Tidlig sesongstart viktigere enn snø

Til helgen går verdenscupåpningen i hopp og kombinert av stabelen i Lillehammer.

Selv om snøen har trukket seg tilbake fra store deler av byen skal rennet gå som planlagt, koste hva det koste vil.

• Les også: Lagrer snø på Beitostølen
• Les også: Bjøntegaard og Christiansen får sjansen i verdenscupen

– En betydelig ekstrakostnad

Stadig større press fra sponsorer og kampen om medieeksponering gjør at vintersportssesongen stadig utvides, uansett om snøen har lagt seg eller ikke.

Dette fører til ekstraarbeid og flere kostnader for arrangørene, som må sikre at snøen ligger i sporet uansett temperatur og værforhold.

• Les også: Konkurrerer om flest skiløyper
• Les også: Kan miste skiskyting

– Det er selvfølgelig en ekstrakostnad å produsere og sikre snø, men det må bakes inn i et større inntektsbilde. Verdenscupåpningen gir oss et stort kick-off før vinteren, og da er vi avhengige av å ta den investeringen, sier Eiliv Furuli, leder av organisasjonskomiteen for verdenscupåpningen på Lillehammer.

Han forteller at de benyttet sjansen under forrige kuldeperiode til å produsere godt med snø, i tilfelle det ville komme mildvær før og under åpningshelga.

Lillehammer skal også arrangere Verdenscupåpning i hopp og kombinert i 2013. Da skal i tillegg verdenscupåpningen i langrenn gå av stabelen i samme by samme helg.

• Les også: Petter Northug med klar beskjed til svenskene
• Les også: Northug tror på Bjørgen-revansj

Men selv om snøforholdene er labre nå i november, har ikke arrangøren noen planer om senere sesongstart neste år.

– Det legges en kalender hvert år hvor ønsket om å starte skisesongen tidlig er sterkt. Vi ser det samme innenfor fotball, forklarer Furuli.

Kamp om medie-eksponering

En av hovedårsakene for å utvide sesongen er å kunne gi både utøvere og sponsorer mest mulig eksponering.

– Programmet for sesongen er langt, og det er viktig å få utøvere tidlig i gang med diverse uttak og kvalifiseringer. Og det er klart at det vi skaper er et tydelig TV-produkt, sier Furuli.

Lang sesong og mange arrangementer vil gi sponsorene økt eksponering i mediene. Sponsorer er igjen viktig for å utvikle arenaer og idretten generelt.

– Det er business forbundet med idretten vår, som i alle andre idretter. Samspill mellom sponsorer og samarbeidspartnere er viktig for å drive idretten videre, sier Furuli.

– Ikke farlig å hoppe med lite snø

Arrangementsleder for Skiforbundet, Terje Lund, sier de gjør mye for å få startet sesongen så tidlig som mulig.

– Sponsorene skal få sitt, vi gjør hva vi kan for å gjennomføre rennet til helga, sier han.

Han avviser at det kan være farlig å hoppe i Lysgårdsbakken når det er lite snø.

– Det er ikke farlig, og sikkerheten for utøverne vil alltid være i fokus. Den fagkompetansen vi har her, sammen med Skiforbundet og FIS (Det internasjonale skiforbundet, red.anm.), gjør at vi skal få til dette på en forsvarlig måte.