Ragnhild har levd et helt liv med sykdommen ingen får lenger

– Jeg datt som en klut, men spurte aldri om hjelp, forteller Ragnhild Myklebust.

Den 77 år gamle kvinnen i Brumunddal kan se tilbake på en helt usedvanlig idrettskarriere.

Som ettåring fikk hun nemlig den alvorlige sykdommen poliomyelitt. En virussykdom som medførte lammelser i begge beina.

Likevel satset hun på idrett, og har opp gjennom årene vunnet flere gullmedaljer på snø enn Marit Bjørgen.

• Les også: Sigurd vil hjelpe rullestolbrukere ut på fjelltur
• Les også: Idrettsstjerne reagerer på opplevelsen funksjonshemmede Gustav hadde i skiløypa

Over 300 barn døde

Ragnhild betegnes som dronningen av vinterparalympisk idrett. Da hun avsluttet karrieren, 58 år gammel, hadde hun intet mindre enn 22 gullmedaljer å vise til i Paralympics.

At 77-åringen skulle bli idrettsutøver var ingen selvfølge.

Ragnhild var bare 18 måneder gammel da hun fikk smitten fra det som var en av de mest fryktede sykdommer her i landet fram til 50-tallet.

Poliomyelitt kunne gi lammelser etter at cellene i ryggmargen ble angrepet. Mer enn 23 000 mennesker ble rammet av viruset på 1900- tallet, og over 300 norske barn døde av sykdommen.

Vaksinen mot poliomyelitt kom i 1956, men fortsatt lever mellom 5000 og 10.000 mennesker her i landet med senskader etter sykdommen.

En av dem er altså Ragnhild Myklebust. Sjøl om sykdommen hadde gitt henne bein som ikke ville lystre lot hun ikke det stoppe seg. Hun ville gjøre det samme som de andre ungene, hun ville være i bevegelse.

– Jeg kom meg fram på mitt eget vis, i starten ved hjelp av armene til å støtte de svake beina mine.

Hedres med utstilling

Ragnhild er stolt over hva hun har oppnådd, og er glad for at hun, og de andre gullvinnerne i Paralympics nå blir satt pris på med en egen utstilling i OL-museet på Lillehammer.

Mannen bak bildene, fotograf Arnfinn Johnsen sier dette er det viktigste han har gjort i løpet av sin 40-årige karriere.

– Dette er folk som har trosset vanskelige treningsforhold, operasjoner, smerter og mye uforstand. Flere av dem har også støtt på mye diskriminering, sier han.

Utstillingen «Best- Paralympisk gull» i OL- museet i Lillehammer, viser de 82 nålevende gullvinnere i Paralympics.

– På tross av dette har de endt opp på toppen, de er enere og gullvinnere, og det er meget imponerende, sier Johnsen.

Vil inspirere

Cato Zahl Pedersen har vunnet 13 gull og ett sølv i fire forskjellige Paralympics.

Han er glad for at alle nålevende gullvinnere presenteres i utstillingen.

– Dette er en storslagen samling av fantastisk flotte mennesker, og det er all grunn til å være stolt, sier han.

– Det gjør et sterkt inntrykk å se dette, bildene av utøverne viser hva Norge har prestert til nå, og det kan være en inspirasjon til hva vi kan prestere også i framtiden, sier Cato Zahl Pedersen.

Mestring ga selvfølelse

Da Ragnhild avslutta karrieren som 58-åring i Salt Lake City i 2002, hadde hun 22 gullmedaljer i Paralympics å vise til. Disse vant hun i langrenn, ispigging og skiskyting i årene fra 1988 til 2002.

Hun er fortsatt den utøveren som har rekorden for antall medaljer vunnet i paralympiske vinterleker.

Ragnhild er opptatt av at selv om man har en funksjonshemning kan man likevel greie å gjøre noe selv.

– Uansett hvor funksjonshemmet du er så har du noe du kan gjøre. Men hvis du blir fratatt også det, så blir du totalt umyndiggjort. Og jo mer umyndiggjort du blir, jo mere hjelp trenger du jo.