I dag kan drømmen om universitet bli knust

– Det er uhyre viktig for hele Innlandet at høgskolen blir universitet, sier NHO-leder i Innlandet, Jon Kristiansen.

Av alle landets fylker er det bare Innlandet og Møre og Romsdal som ikke har et eget universitet. (NTNU har campus i Gjøvik og i Ålesund).

Men de som bestemmer er ikke overbevist.

Det er strenge krav til et universitet og flere av dem som allerede har statusen kan miste den, hvis de ikke oppfyller kravene til enhver tid.

Komiteen som innstiller mener Høgskolen i Innlandet ikke innfrir tre av de 13 gjeldende kravene og anbefaler Nokut (Nasjonalt organ for kvalitet i utdanningen) å si nei til universitetsstatus.

• Innstillingen fra komiteen

Høgskolen har fått muligheten til å argumentere, men komiteen har ikke rikket seg.

Og derfor er ikke rektor Kathrine Skretting særlig optimistisk.

– Det føles ikke bra. Men vi har uansett styrket oss og er trygge på oss selv, sier Skretting.

Har prøvd å overbevise

Siden innstillingen kom, har både høgskolen, næringslivet og politikerne jobbet hardt for å overbevise komiteen om at høgskolen fortjener universitetsstatus nå.

– Vi krysser fingrene i dag, sier Jon Kristiansen.

Regiondirektøren i NHO mener det er helt avgjørende at Innlandet får et universitet.

– Det er et viktig signal. Bedriftene våre stiller i den aller øverste divisjonen både nasjonalt og internasjonalt og dette vil gi en økt satsing på forskning og innovasjon som vi trenger.

• Støtte fra næringslivet og fylket

Fylkesmann Knut Storberget sier Innlandet ligger nesten på bunn i utdanningsnivå og at det er en stor utfordring for fylket.

– Vi trenger tiltak for å løfte kompetansenivået. Da er et universitet et viktig tiltak, sier Storberget.

Men han understreker at det er opp til Nokut å avgjøre om de faglige vilkårene for universitetsstatus er til stede.

Rektor ved høgskolen, Kathrine Skretting, mener de kan oppfylle alle kravene, men sier det hjelper lite når den sakkyndige komiteen ikke er enig.

– Vi syns nok at det er noen små ting. Det er ergerlig. Men makta i dette spørsmålet er ikke på vår side, sier Skretting.

Flere forsøk

Når styret i Nokut behandler søknaden torsdag 11. juni, kan det bli tre utfall; ja, blankt nei eller en mellomting.

Siden Kathrine Skretting ikke tror det blir ja, håper hun på mellomtingen, slik at de kan jobbe videre med søknaden i stedet for å måtte begynne helt på nytt.

– Vi kan søke på nytt, men det er et veldig stort arbeid.

I 2012 forsøkte de tre høgskolene i Hedmark og Oppland å bli enige om en universitetssøknad, men det strandet. Etter at de slo seg sammen til Høgskolen i Innlandet gjorde de et nytt forsøk og leverte universitetssøknaden i 2018.

Viktig status

For næringslivet og politikerne i Innlandet vil alt annet enn ja være et nederlag.

Agenda Innlandet, som er et samarbeidsprosjekt mellom LO, NHO, Sparebank1 Østlandet og Innlandet fylkeskommune, har som ambisjon å løfte Innlandet som region.

De vil bidra til at Innlandet får større nasjonal synlighet og økt gjennomslagskraft.

– Vi mener styret i NOKUT må gi høgskolen en sjanse til å gjøre de justeringene som skal til, slik at høgskolens og Innlandets langvarige universitetsdrøm kan bli virkelighet.

Det sier Richard Heiberg i Sparebank1 Østlandet, Tron Bamrud i Innlandet fylkeskommune, Iver Erling Støen i LO Innlandet og Jon Kristiansen i NHO.

Gir ikke opp

Om det skulle bli et blankt nei fra Nokut, sier rektor Kathrine Skretting at de likevel vil fortsette jobben mot universitetsstatus.

– Vi er veldig nære. Vi har styrket oss som faglig institusjon i hele denne perioden som vi har jobbet med søknaden. Vi leverer god utdanning og god forskning. Og vi har mange studenter. Så jeg tror vi kommer til å fortsette langs den veien.

– Men litt tungt er det, legger hun til.

Les også:

• Norsk antibiotika-forskning kan være med og redde tusenvis av liv
• Gjøvik blir universitetsby
• Krohno: Høgskolen i Innlandet har levert universitetssøknad
• Rektor om at universitet kan bli nedgradert: – Ligger ikke våken om natta
• Regjeringa vil ha meir pengar frå næringslivet til universitet og høgskular