HamKam-spissen skåret for Ukraina

Yuriy Yakovenko fikk en tøff start på fotballkarrieren i HamKam da Russland gikk til krig mot hjemlandet hans.

For samtidig som han var på treningsleir med sin nye klubb i Spania, måtte familien hans gjemme seg i kjelleren da flyalarmen gikk i Kyiv.

Han kunne ikke tro det. Den ukrainske fotballspilleren synes det er veldig vanskelig å se det som skjer i hjemlandet nå.

– Nå er det virkelighet. Jeg håper krigen slutter så raskt som mulig og at vi vinner, sier Yuriy Yakovenko.

HamKam-familien

Familien hans er nå i sikkerhet i Tyrkia. Men for Yuriy Yakovenko ble det vanskelig å tenke på fotball i starten.

– Da vi var på treningsleir i Spania satt han på FaceTime og pratet med sin familie som var i en bunker i Kyiv. Vi kan ikke sette oss inn i en slik situasjon, sier HamKam-trener Jakob Michelsen.

Det var han som fikk Yakovenko til HamKam.

– Treneren kjente til meg fra tida i Esbjerg i Danmark. Han ville ha meg hit, og jeg sa ja.

Her er alt bra. Han liker seg i HamKam og i Hamar.

– Alle er hyggelige her og vi er som en stor familie. Vi hjelper hverandre. Og fortsetter vi med det, vil vi oppnå resultater.

Kobler ut krigen på bana

Yuriy Yakovenko kom til Norge alene.

Familien som har flyktet til Tyrkia er mor, far og hans eldre bror. Både broren og faren er tidligere profesjonelle fotballspillere.

Da Yuriy Yakovenko ble hentet til HamKam hadde han vært uten klubb en stund. Han hadde noen småskader og matchformen var langt unna.

Men nå går det bedre.

– Det føles bra. Jeg trener hardt hver dag, prøver å bli bedre og bedre. Målet mitt er å få poeng i alle kampene, å vinne.

På fotballbanen glemmer han alt annet. Men når kampen er over og det er hverdag, går tankene til krigen og familien. Han har ikke besøkt dem i Tyrkia ennå.

– Det er som en berg- og dalbane, sier han.

Imponert

Trener Jakob Michelsen og lagkameratene støtter ham så godt de kan.

– Det vi kan gjøre er å være der for ham, som klubb, som trener, som lagkamerater. Vi er tilgjengelige for en prat, og vi kan gi ham rom når han har behov for det, sier Michelsen.

Treneren er imponert over hvordan Yakovenko har jobbet seg inn på et nytt lag, samtidig som krigen i hjemlandet preger ham sterkt.

– Jeg må si jeg er imponert. Han har trent hardt. Det er ikke moro å være i et annet land når familien må flykte. Det er heller ikke moro å komme til et nytt land, en ny kultur, en ny klubb, og få en skade som holder ham ute.

Jakob Michelsen har stor tro på ham.

– Han gjorde det veldig bra for tre-fire år siden da Esbjerg tok bronse i ligaen. En stor, sterk spiss som er god til å finne plass i bakrommet og en god avslutter, sier treneren.

Har venner som kjemper

Yakovenko har slått seg til ro i HamKam. Men han har kjent på følelsen av at han burde gjort noe for hjemlandet.

– Ja, de første dagene ville jeg hjem, få våpen i hendene og hjelpe landet mitt. Men etter at jeg ble litt mer rolig forsto jeg at jeg ikke vet hvordan det er å være i krig. Jeg kan ikke skyte.

Han har stor respekt for dem som kjemper i Ukraina.

– Våre soldater, våre krigere. De er allerede legender.

Han bekrefter at han har kamerater som kjemper i krigen, på flere steder i Ukraina. Både rundt Kyiv og i Donbass-regionen.

– Jeg snakker daglig med venner og familie, forteller han.

Ble byttet inn og skåret

Når fokuset snus til fotballen igjen, er det Ålesund som venter på hjemmebane den 8. mai.

Og gode minner fra kampen mot Kristiansund forrige helg. Der kom Yakovenko nesten rett fra benken og skåret målet som ga HamKam 2–2 og ett poeng.

Målet dedikerte han til Ukraina. Og ekstra følelsesladd ble det da HamKam-supporterne på tribuna jublet mot ham med ukrainske flagg.

HamKam-trener Jakob Michelsen er fornøyd med seriestarten til sin nye klubb. På fire kamper har de en seier, ett tap og to uavgjorte resultater.

– Det er fint for en nyopprykket klubb. Vår målsetting er å berge plassen. Holder vi dette poengsnittet så gjør vi det, sier Michelsen.

Og han syntes det var deilig å se Yakovenko skåre mål.

– Spesielt tatt i betraktning den oppkjøringen han har hatt.