20 år etter at pilegrimsledene fra middelalderen ble gjenåpnet øker populariteten stadig, ifølge tall fra Pilegrimsenter Dale-Gudbrand.
– Antallet pilegrimer øker for hvert år. Flere av pilegrimene kommer fra utlandet for å få med seg norsk natur og kulturarv, sier daglig leder Per Gunnar Hagelien.
I fjor gikk rekordmange den 650 kilometer lang strekningen fra Oslo til Trondheim. På landsbasis har antall vandrere økt med 37 prosent siden 2015.
– Vi hadde 800 vandrere i fjor. Jeg regner med at vi vil passere 1000-tallet med den utviklingen vi ser nå, sier Hagelien.
– I dag har det vært fantastisk
Kulturminister Linda Hofstad Helleland (H) vandrer denne uken gjennom Gudbrandsdalen sammen med et stort følge. I går besøkte hun Granavollen i Oppland.
– Det har vært fantastisk. Synet var det nydelige kulturlandskapet har vært stort.
Hvorfor går du pilegrimsleden?
– I år er det 20 år siden vi etablerte de gamle stiene og ledene fra middelalderen. Det var den gangen det som satt Norge på kartet. Nå er tilstrømningen økende, sier Helleland.
– Nærhet til overnatting og mat
Hagelien tror årsaken til den økte populariteten er at leden har blitt mer kjent ute i Europa. 40 prosent av vandrerne er tyske. Det viser en oversikt over registrerte besøk av langvandrere på pilegrimssenteret i Gudbrandsdalen.
– Sånn har det vært i alle år, tyskerne har alltid vært i overvekt. Jeg tror det er fordi de liker å gå, sier Hagelien.
Han tror terskelen er lavere for å dra på pilegrimsferd enn å gå turer i den norske fjellheimen.
– Det er nok tryggheten av at du er i nærheten av sivilisasjonen. Det er nærhet til overnatting og mat. Og hvis du må bryte turen er det ikke langt til offentlig kommunikasjon, sier Hagelien.