Om halvannen uke starter VM for funksjonshemmede i bordtennis i Beijing. Etter at han tok gull i Paralympics i 2012, er Tommy Urhaug fra Manger, og Stord Bordtennisklubb, en av de store favorittene.
– Jeg er ranket som nummer én i verden, så jeg kan ikke akkurat gå for kvartfinaleplass. Men det er tøff konkurranse, så det blir spennende å se om jeg har truffet med forberedelsene.
Da Urhaug beseiret verdensener Ningning Cao i 2012, tok han selv over tronen som verdens beste bordtennisspiller i klassen for funksjonshemmede. Urhaug er også blant de aller beste i Norge uansett klasse.
Den store bordtennisinteressen i Kina, der han vant bronsefinalen i Paralympics i 2008, gjør at 34-åringen gleder seg ekstra til dette verdensmesterskapet
– Det blir stort. Bordtennis er ekstremt stort i Kina. Nesten uansett hvem som spiller, så er de ville og gale, smiler Urhaug.
– Tøffere, men gøyere
TØFFERE: – Det er flere og flere land som satser profesjonelt og har utøvere som trener på fulltid. Så konkurransen har helt klart hevet seg, sier Urhaug.
Foto: NRKSesongen har ikke vært helt optimal så langt, med en del småskader. Men nå skal 34-åringen fit for fight. Han har nettopp lagt bak seg en tidagers treningsleir i Slovenia sammen med de beste spillerne fra Europa.
Der trente han med noen av dem som kan utfordre Urhaug i kampen om en finaleplass i bordtennisgale Beijing.
– Kineseren jeg møtte i finalen i London blir nok en tøff nøtt, og ellers er det et par tyskere og franskmenn som blir farlig. Men drømmefinalen er selvsagt mot kineseren på hjemmebane i Beijing, sier Urhaug.
Han har vært profesjonell bordtennisspiller i 15 år, og merker at konkurransen blir stadig tøffere.
– Det er flere og flere land som satser profesjonelt og har utøvere som trener på fulltid. Så konkurransen har helt klart hevet seg. Det er tøffere, men også gøyere å være med.
– Gøy å trene på detaljer
Urhaug begynte å spille bordtennis som 14-åring. Etter 20 år, med fire VM-gull, en VM-bronse, syv EM-gull og ett EM-sølv, har han fortsatt ikke gått lei. Han har tvert imot bestemt seg å satse for fullt i to år til – minst.
– Jeg er heldig som får holde på med noe jeg liker så godt på fulltid. Motivasjonen og viljen til å trene er der, jeg synes det er gøy å finne de små detaljene man kan utvikle seg på. Nå satser jeg frem mot Rio-OL (i 2016, red. anm.), så får vi se hva som skjer etter det, sier gullgrossisten.
- LES OGSÅ:
