9. februar 1945 ble den tyske ubåten U-864 senket av britene utenfor Fedje.
Klare spor av kvikksølv
Ubåten hadde trolig en last på over 1800 støpejernsflasker med kvikksølv da den ble senket. Etter nesten 59 år på havbunnen ser en altså nå klare spor etter dette.
En tysk ubåt som ble senket i 1945 lekker kvikksølv ut i havet ved Fedje (Arkivfoto).
Det bekrefter forskningsdirektør Jens Skei i Norsk institutt for vannforskning (NIVA).
Ekstreme konsentrasjoner
I høst fikk Norsk institutt for vannforskning NIVA i oppgave å undersøke havbunnen rundt ubåten. Det ble tatt prøver på flere steder rundt vraket, som er delt i to.
På tre av prøvestedene er det påvist en ekstremt høy konsentrasjon av kvikksølv med 1.653 milligram per kilo sandslam. Så høye konsentrasjoner av kvikksølv er aldri tidligere funnet i marine områder i Norge. Det naturlige nivået av kvikksølv i tilsvarende områder i naturen er 0,1 milligram.
- Dette er ekstremt. Men det er litt tidlig å si hvor store miljøkonsekvenser dette kan få. For det første er de prøvene som er tatt, tatt svært nært vraket. Og så må vi finne ut hvordan mulighetene for at kvikksølvet blir tatt opp i fisk og skalldyr, sier Skei til NRK Hordaland.
Kan tas opp i fisk
Ubåtlasten inneholdt metallisk kvikksølv. Det er samme typen som finnes i gamle termometer. Metallisk kvikksølv er et grunnstoff som ikke brytes ned av naturen over tid. Problemet er at metallisk kvikksølv kan endre form når det slippes ut og lekker ut i naturen.
Da omdannes stoffet til organisk kvikksølv, som er en større miljøtrussel fordi det lettere tas opp i levende organismer, for eksempel fisk, opplyser Skei.
Krever opprydding
NIVA vurderer nå om større områder ved vraket skal undersøkes.
Det er fremdeles usikkert om kvikksølvtankene om bord i ubåten har rustet slik at stoffet har lekket ut, eller om kvikksølvtankene ble ødelagt allerede da båten ble torpedert i 1945.
Fordi fisk og andre levende organismer kan ta til seg det giftige kvikksølvet, mener naturvernorganisasjonen Bellona at det må ryddes opp.
Nye undersøkelser neste år
Over nyttår skal Havforskningsinstituttet i Bergen og Fiskeridirektoratet starte undersøkelser som kan bringe klarhet i om fisk og andre sjødyr i området er påvirket av kvikksøvlekkasjer, forteller informasjonssjef i Fiskeridirektoratet, Olav Lekve til NRK Hordaland. Foreløpig vil de ikke gå ut med advarsler mot å spise fisk fra området.
- Så lenge vi ikke har fått indikasjoner på om det er kvikksølv i fisken, vil vi ikke gi advarsler mot å spise fisken. Prøver som vi tok ved et oppdrettsanlegg fire-fem kilometer fra vraket, viste ikke noen spor av kvikksøvforurensing.
Ikke redd for å spise fisken
Selv er Lekve ikke redde for å spise fisk fra områdene rundt Fedje.
- Det tror jeg ikke jeg ville hatt noen problemer med. Det er jo mange forhold som må slå til her. Kvikksølvet må gå over til organisk form for å bli tatt opp i fisken, og det vet vi ennå ikke noe om. Og det er jo veldig stor vanngjennomstrømning der.