– En veit aldri hva som skjer, men nå må jeg jo prøve å vinne, sier Robert Sørlie.
Vel inne på sjekkpunktet i Grimsbu for andre gang, kunne han stadfeste at han har økt forspranget til de to nærmeste konkurreentene i løpet av runden ute i Folldals fjell.
– Det blir tøft på vegen tilbake mot Tynset. Jeg vil tro at det er godt med vær i Einundalen, sier han før han løpet tilbake mot sleden og setter avgårde.
Thomas Wærner. Muligens verdens mest engasjerte handler.
Foto: Helle Therese Kongsrud / NRK
Birgitte Næss Wærner er nummer to i Femundløpet. Bildet er fra Søvollen, et av sjekkpunktene tidligere i løpet. 
Spent handler
– Jeg tror Robert har en god sjangs, sier Thomas Wærner.
Han følger spent med og slår også av en prat med Sørlie mens han forbereder maten til hundene. Wærner er handler for Birgitte Næss Wærner og hun er Sørlies argeste konkurrent for øyeblikket.
– Birgitte har tapt litt i bakkene, men jeg snakket med henne og alt virker å gå bra, sier han spent.
Det store spørsmålet er hvor langt etter Birgitte er.
Mens vi venter på Birgitte
Robert Sørlie kjører ut. Det blir rolig på sjekkpunktet. Så glimter det i et lys oppe i fjellsida.
– Det må være Birgitte, sier Wærner.
Spannet kommer nærmere og Wærner liker det han ser. Hundene kommer mot sjekkpunktet i fint trav.
– Men det er jo ikke Birgitte, bryter han ut.
– Det var egnetlig litt synd. for det spannet der så bra ut.
Så lyser det på nytt og denne gangen er det Birgitte Næss Wærner som kommer. Med en hund i sleden.
Rask fôring
Også Næss Wærner gir hundene et lite måltid før hun skal ta opp jakten på Sørlie. Bak henne lyder rop og tips fra ektemannen. Etter noen minutter har hun fått nok.
– Nå er du kanskje litt vel engasjert, Thomas, sier hun.
Det er tydelig at det ikke er lett for vinneren av fjorårets Finnmarksløp å holde seg i bakgrunnen.
– Jeg har kanskje en tendens til å engesjere meg bittelitt, sier Wærner og smiler.
Han legger til:
– Det er jo enkelt. Hvert sekund hun sparer her, slipper hun å ta igjen i sporet.
Og kanskje hjalp det. Næss Wærner brukte bare ti minutter inne på sjekkpunktet, mens Sørlie brukte nesten tjue.
Kamp om seieren
Arnt Ola Skjerve kom inn til Grimsbu som nummer tre. Der tar han en pust i bakken.
Foto: Geir Olav Slåen / NRKAlt tyder på at det blir spenning helt inn til mål i årets Femundløp. Både Robert Sørlie og Birgitte Næss Wærner har raske og friske hunder i spannet. Ikke langt etter jager også Arnt Ola Skjerve, som har veldig lyst til å ta seieren som glapp i fjor.
– Robert skal i alle fall få kamp om seieren, sier Thomas Wærner.
