Johnsen sier i et intervju med Hamar Arbeiderblad at Siem Pilot og andre redningsskip i Middelhavet fører til at flyktningene i større grad tar sjansen på den farlige ferden over til Europa.
– Jeg mener selvfølgelig at vi skal redde folk i havsnød, men å ha Siem Pilot i Middelhavet kan også føre til en kunstig trygghet og motivere flere til å ta sjansen til å flykte i dårlige båter over Middelhavet, sier Johnsen til avisa.
Frp-politikeren har lagt ut intervjuet på sin Facebook-side og fått flere støtteerklæringer.
«Siem Pilot er visst bare hjelp til nyttige idioter, vil vi ha mer migranter så bare fortsett med det,» står det i en av kommentarene. «Norge er jo ikke med i EU. Er det lovlig å frakte folk fra Afrika inn i EU av et land som ikke er medlem der?» spør en annen.
– Spørsmålet er om disse menneskene hadde reist over Middelhavet dersom de visste at Siem Pilot ikke var der, sier Johnsen.
– Flyktningstrøm for lenge siden
Nødhjelpskoordinator i Leger uten grenser, Sebastian Stein, reagerer sterkt på utspillet.
– Lenge før Siem Pilot og de andre redningsskipene ble satt inn, var det en stor flyktningstrøm fra Libya til Italia, også før den store aksjonen ble satt i gang i 2013, sier han.
– Men er det ikke sannsynlig at det blir mer fristende å ta sjansen på en slik flukt når man vet at det er flere redningsskip i området?
– Noen flyktninger er godt orientert om situasjonen, men det store flertallet er ikke det, og hadde gjennomført flukten uansett om det er redningsskip der eller ikke, sier Stein.
I intervjuet med Hamar Arbeiderblad sier Johnsen også at flyktningene som kommer ombord på redningsskipene burde returneres til landet de kom fra.
– Dette bryter med det grunnleggende prinsippet om at alle har krav på en individuell behandling av sin asylsøknad, sier Sebastian Stein.
– Tragedien vil bli større
– Hva hadde skjedd hvis redningsskipene ble trukket ut?
– Det ville høyst sannsynlig ført til at flere drukner. Det ville også bli et stort press på handelsflåten i området. Disse skipene er ikke egnet til redningsoppdrag, og de ansatte har ingen trening i å takle slike hendelser.
NRK har gjentatte ganger forsøkt å få en kommentar fra Tor André Johnsen, men han har ikke vært tilgjengelig.