Kronprinsen går Birken, men folket svikter

I fjor stilte Kronprins Haakon opp i Birken for første gang, og ikke bare deltok han. Kongesønnen gikk til merke, på den sterke tida 3.36.12.

I år skulle han i utgangspunktet ikke stille, men i følge arrangøren har han nå bestemt seg for å gå.

Glimt fra Birkebeinerrennet 2015

Men i år konkurrerer han med færre enn i fjor. Kun 9550 har meldt seg på, halvannen uke før rennet starter.

Påsken får skylda

Birken har siden tusenårsskiftet vært en suksess. I perioden fra 2008 til 2010 vokste arrangementet enormt, blant annet fordi de utvikla arrangementer som Ungdomsbirken og Stafettbirken. Omsetninga økte fra 39 til 70 millioner kroner.

I fjor var noe over 12 000 meldt på til start, mens det i rekordårene 2013 og 2014 var 17 000 påmeldte. I 2014 avlyste arrangørene rennet pga. uvær, noe de fikk voldsom kritikk for av flere deltakere.

Svikten i år skyldes hovedsaklig at rennet arrangeres første lørdag i påske, mener daglig leder i Birken AS, Jo Gunnar Ellevold.

– Vi har statistikk som viser at vi har 1000-1500 færre deltakere når rennet arrangeres i påsken, sier Ellevold.

Siden startkontigent er på 1265 kroner per deltaker betyr det at Birken taper mellom 1,2 og to millioner kroner i påmeldingsavgifter på å avvikle rennet i påsken.

Løping den nye trimtrenden

Birken er ikke det eneste turrennet som sliter. Statistikk NRK har innhenta viser at flere har samme utvikling.

Stenfjellrunden på Hedmarksvidda hadde 1200 deltakere i 2011, i år var det 630. Trysil Skimaraton hadde 800 påmeldte i 2012 og 500 i år. Og Søre Ål-runden i Lillehammer hadde 544 deltagere i 2014, 487 i fjor og 343 i år.

Løping ser ut til å ha tatt over som trendsport for den trimmende almennhet. For eksempel hadde Oslo Maraton 2356 deltakere i 2006.

Kongelig motivasjon?

Kronsprinsen er ikke det eneste royale innslaget i årets Birkebeinerrenn. Fra før er det kjent at Hertuginne Kate (gift med kronprins William av England), sin yngre søster, «Pippa» Middleton, er påmeldt i Birkebeinerrennet.

Spørsmålet nå er om nyheten om kongelig deltakelse gir en ekstra motivasjon for tvilere til å melde seg på rennet, med start på Rena og målgang i Lillehammer.