– Det er et stort paradoks, sier fylkespolitiker Reidar Åsgård fra Arbeiderpartiet. Han var leder for fondet som betalte de tre høgskolenes oppgradering på vegen til det som skulle bli Innlandsuniversitetet, men som endte i havari for to år siden.
Både fylkeskommunene, kommuner og privat næringsliv bidro med flere hundre millioner. Pengene har høgskolene brukt til å styrke seg faglig. Men noe samarbeid ble det ikke. Høgskolene i Gjøvik og Lillehammer sa til slutt nei til sammenslåing.
– Dette er Innlandet på sitt aller «beste», resultatet av kretskamper satt i system, sier Åsgård ironisk.
Søker nye partnere
Etter å ha mislykkes i samarbeidet med nabohøgskolene, søker skolene nå samarbeid utenfor regionen. Regjeringen vil ha færre høgskoler og bedre kavilitet, og Kunnskapsdepartementet har bedt alle universiteter og høgskoler fortelle hva slags samarbeid de ser for seg som kan bidra til det.
Høgskolen i Gjøvik frir til NTNU i Trondheim.
Høgskolen i Hedmark ønsker å fortsette som selvstendig institusjon, men vil også søke forpliktende samarbeid med andre institusjoner.
Bare ikke høgskolene i Gjøvik og Lillehammer, som begge avviste samarbeid for to år siden. I stedet går hedmarkingene til Karlstad i Sverige og til Høgskolen i Østfold.
Høgskolen i Hedmark er, med sine nesten 8000 studentene, kanskje stor nok til å stå alene. Men hva med Lillehammer?
Kan bli satellitter
Reidar Åsgård tror ikke regjeringen vil dyrke fram universitetsanlegg som Hedmark eller Lillehammer alene.
– For å få universitetsstatus må de finne seg en samarbeidspartner og bli en satellitt under et universitet, sier han.
Åsgård forstår at Høgskolen i Gjøvik er utålmodige og velger NTNU som samarbeidspartner. Men han mener det som skjer illustrerer hvor dårlig kompetanse høgskolemiljøene i Innlandet har i samarbeid.
– Det beste hadde vært om de tre høgskolene hadde tatt hverandre i hendene, sett hverandre inn i øya og sagt at vi blir best, og vi gjør noe for framtidas generasjoner i Innlandet, hvis vi nå finner en felles ordning i Innlandet, sier Åsgård før han legger til med et sukk:
– Men der er vi ikke.
Hente kunnskap inn
Det gjør ingenting, mener stortingsrepresentant Gunnar A Gundersen fra regjeringspartiet Høyre. I motsetning til Reidar Åsgård har han aldri hatt tro på Innlandsuniversitetet.
– Det var en unaturlig sammenslåing i utgangspunktet. Ingen hadde noen vesentlige fordeler av å slå seg sammen. Da blir det intern krig, sier han.
Derfor synes han Gjøviks tilnærming til NTNU er spennende.
At de tre høgskolemiljøene vurderer mulighetene som ligger i samarbeid med høgskoler og universiteter utenfor innlandet er en styrke, mener han. Han tror ikke det betyr at de nødvendigvis blir underlagt andre og mister selvstendighet.
– Det er ingen tvil om at Hedmark og Oppland ikke selv kan oppebære akademiske toppmiljøer på et bredt spekter. Det å også vurdere tilknytning til miljøer utenfor er helt naturlig. Jeg tror det kan være en veldig styrke også for Innlandet. De drar jo kompetanse inn i Innlandet. Er det noe vi trenger, så er det det, sier Gundersen.
– Ikke smart
Gjøvik vil bare bli en del av NTNU dersom NTNU tar alt, har rektor Jørn Wroldsen sagt. Ikke bare teknologi- og ingeniørstudiene, men sjukepleierstudiet også.
Da vil vi få den situasjonen at sjukepleierutdanningen i Gjøvik skal styres fra NTNU i Trondheim, mens sjukepleierutdanningen i Trondheim jo blir styrt av Høgskolen i Sør-Trøndelag.
Og rett over Mjøsa, i Elverum, finner vi altså samme utdanning.
– Det virker ikke smart i det hele tatt. Det demonstrerer alles kamp mot alt og alle, sier Reidar Åsgård.
– Det er et gammelt ordak som sier først meg seg sjøl og så meg sjøl og så min neste hvis det kommer meg sjøl til beste, sier han.
- Les også: Høgskoler forsvinner i nord
Drømmen er som Tornerose
Rektor ved Høgskolen i Hedmark, Lise Iversen Kulbrandstad, forteller at skolen har måttet vurdere kvalitet og tenke ulike scenarier frem mot 2020.
– Vi er store og robuste nok til å stå alene, men vi ønsker et forpliktende fagsamarbeid med andre institusjoner, sier hun.
Hun tror drømmen om et såkalt Innlandsuniversitetet nå ligger godt begravet.
– Det sover hvertfall en Tornerosesøvn. Så får vi vente på prinsen og se om noen kommer og vekker drømmen til live, sier hun.