Petter Karlsson har holdt teten og blitt jaktet på av konkurrentene gjennom hele Finnmarksløpet i år.

Allerede før start var han sulten på seier, og ville bryte ned den norske dominansen. Og det har han klart, for kun norske hundekjørere har vunnet Finnmarksløpet de siste 22 årene.

– Jeg vet ikke hva jeg skal si, sa en veldig rørt og glad Petter Karlsson like etter han hadde passert mållinja.

– Jeg har holdt alt inne

Bonden fra Slussfors i Nord-Sverige har deltatt to ganger tidligere på løpet, hvor han kom på en syvendeplass i 2015.

At han skulle vinne løpet i år, har han ikke turt å håpe på før han så mållinja.

– Jeg har forsøkt å holde dette inne hele tiden og bare fokusert på hundene, sier Karlsson.

– Når gikk det opp for deg at du ville vinne?

– Når jeg kom opp den siste bakken rett her borte så gikk det opp for meg.

En lang vei til topps

Petter Karlsson har så langt ikke vært en langdistansekjører som har vært godt kjent.

– Petter Karlsson har gått den lange veien i langdistansekjøring. Han er opprinnelig en mellomdistanse og sprintkjører fra Sverige, som er noe helt annet enn langdistansekjøring, sier ekspertkommentator Trond Ørslien.

Karlsson har blitt både svensk mester i sprintkjøring og europeisk mester i mellomdistanse.

– Etter hvert bestemte Karlsson seg for å begynne med langdistanse og har bygget opp et spann tilpasset det. Han har jobbet seg oppover, ligget nederst på resultatlistene, men har jobbet hardt for å komme dit han er i dag, sier Ørslien.

Og ifølge kjøreren selv, hadde han ikke trodd at seieren skulle komme så raskt i langdistanse-karrieren.

– Jeg hadde ikke trodd at jeg ville vinne allerede så tidlig, sier Karlsson.

Lederhunden Kokos var den Karlsson var trygg på ville gi han bedre resultater etter hvert, og tispa ledet han til mål i dag.

– Kokos har kvaliteten for å vinne, men jeg har ikke hatt resten av spannet tidligere.