Slik vinner Vedum distriktene: – Historiske tall, sier valgforsker

– I dag har alt kun én retning. Det er sørover. Og det vil jeg kjempe imot, sier Bill Iversen.

Han har vært en av de ivrigste deltakerne inne i et forsamlingslokale på Vardø Hotell. Noen år tidligere møtte han som trofast bystyremedlem for Arbeiderpartiet i byen. Nå har Trygve Slagsvold Vedum vervet han til Senterpartiet.

– Arbeiderpartiet blir for likt Høyre og Venstre. Men Senterpartiet er ganske klart og konkret om sentralisering, sier Iversen, og tenker seg om et øyeblikk.

– Det vil dem ikke ha noe av.

Partileder Vedum gir den nyinnmeldte Iversen et kraftig håndtrykk og noterer flittig ned navnet hans på medlemsblokka. Den har fått over dobbelt så mange nye navn rundt omkring i Finnmark det siste året.

– Det er enormt behov for distriktene. Det er det som er suksessen til Norge. Vannkraft, fiskeri, industri og utvikling i hele landet vårt, sier Vedum.

Senterpartiet har hatt helt elleville meningsmålinger i fylket de siste månedene. Siden valget i 2015 har partiet blitt fire ganger så stort og er snart større enn Arbeiderpartiet.

Vedum har tre klare mål. Å bli Norges tredje største parti. Å få flere ordførere.

– At Senterpartiet skal ha representanter i alle norske kommuner, sier Vedum.

Og flere steder i Norge skjer det akkurat nå et maktskifte lokalt hvor politikere skifter beite.

Skifter parti

2019 har startet med den villeste medlemsveksten siden EU-kampen på 1990-tallet. Siden nyttår har partiet fått 900 nye medlemmer hvorav én av tre kommer fra Nord-Norge.

I Gamvik har tidligere Ap-ordfører Marius Nilsen meldt overgang og tatt over ledervervet i det lokale Sp-laget. Svein Bogen, mannen som i 16 år regjerte industribyen Mo i Rana for Arbeiderpartiet, har offentlig støttet Senterpartiets kamp i distriktene.

I Nordkapp tok det helt av da Venstres lokallag valgte å donere bort hele partikassa og stifte et lokallag i Senterpartiet. Noe lignende skjedde med Kystpartiet i Hordaland som enstemmig valgte å legge seg selv ned og melde kollektiv overgang til Sp.

Flere lignende historier fortelles over hele landet, spesielt på Innlandet og i Nord-Norge.

Enkelte mumler om at Andøya ikke var et unntakstilfelle. I 2017 stemte nesten 80 prosent av velgerne her på Senterpartiet. De andre partiene ble praktisk talt utradert. Det var en enkeltsak som gjorde utslaget: Nedleggelsen av Andøya flystasjon.

Stadig dukker slike enkeltsaker opp i små og store samfunn. De har alle én ting til felles: Sentralisering.

I Finnmark er det regionreform og nedleggelse av statlige arbeidsplasser som fyrer opp befolkningen. Spesielt sammenslåingen med Troms skaper konflikt etter at 87 prosent av dem som avga stemme i Finnmark sa nei takk i en folkeavstemning i fjor. Mange har funnet en foreløpig frelser i bonden Trygve Slagsvold Vedum.

– Gir du falske håp til folk når du gang på gang tar omkamp om regionreformen og ikke respekterer Stortingets flertallsvedtak?

– Dette er politisk kamp. Vi har rett og slett et annet syn enn regjeringen som ønsker å tvangssammenslå Troms og Finnmark. Det er min rolle som opposisjonspolitiker, sier Vedum.

– Populistens vesen

Politisk redaktør Skjalg Fjellheim i avisen Nordlys er én av dem som mener Vedum gir urealistiske håp til Finnmarks befolkning. Han mener partilederen er en klassisk populist.

– Dette er populistens vesen. Man spiller på enkle løsninger og bygger opp under motsetninger. Han gjør det lettere å dyrke fiendebildet av Tromsø og Oslo, sier Fjellheim.

Det kjenner ikke Vedum seg igjen i.

– Men hvis folk vil stemple meg som det, så får de stemple meg som det. Jeg bare sier det jeg mener, svarer han.

Vedum tror det er viktig å vise ekstrem motstand i flere saker.

– Nå er det en diskusjon om Finnmark skal være egen stortingsvalgkrets. Hadde det ikke vært bråk rundt tvangssammenslåingen, så hadde det vært mye lettere å fjerne Finnmark som egen valgkrets. Nå tror jeg rett og slett det er politisk umulig, sier Vedum, og får støtte fra Fjellheim.

– Jeg kan ikke forestille meg at denne regjeringen vil utfordre Finnmark ytterligere, sier han.

Fjellheim gir også skryt til Vedum.

– Jeg anerkjenner fullt ut at Vedums fremgang skyldes trekk ved det norske samfunnet som er problematiske. Det foregår en sentralisering i retning hovedstaden hele tiden. Det er noe Senterpartiet fortjener honnør for å sette på dagsorden, mener han.

Og fremgang har partiet virkelig hatt.

Femdobler på lokal meningsmåling

Senterpartiet har stått stabilt på over 10 prosent oppslutning på nasjonale meningsmålinger de siste to årene. Sist nå med 11,8 prosent på NRKs måling.

Men lokale meningsmålinger – som kun gjøres i et fåtall av kommuner – viser en formidabel oppslutning enkelte steder. Allerede har Vedums parti blitt størst i kommuner hvor Arbeiderpartiet tidligere har hatt rent flertall. Blant annet i Løten, Mo i Rana og snart i halve Finnmark.

Ved kommunestyrevalget i 2011 fikk Senterpartiet kun 4 prosent av stemmene i Finnmark. I nettstedet iFinnmarks siste meningsmåling har det en oppslutning på nesten 22 prosent.

– Vi snakker om historiske tall, sier valgforsker Bernt Aardal når han ser gjennom tidligere valg.

– De har aldri hatt et slikt høyt valgresultat, sier han.

Han mener retorikken til Senterpartiet har fått en enorm gjengklang i distriktene.

– Jeg tror Senterpartiet fanger opp en god del misnøye både mot den sittende regjeringen og Arbeiderpartiet, sier Aardal.

– Større troverdighet enn Arbeiderpartiet

Nasjonalt henter de stemmer fra alle de andre partiene, men mest fra Arbeiderpartiet. Senterpartiet har vunnet støtte på støyen rundt politireformen, sammenslåinger, nedleggelser og elitekritikk, mener Aardal.

– Senterpartiet prøver å fortelle en slags sammenhengende historie om alle disse sakene og ikke bare en enkeltsak. Det styrker partiet og gir større appell. Det vi ser etter valget i fjor er at de holder overraskende godt på oppslutningen, sier Aardal.

Politisk redaktør Fjellheim mener Arbeiderpartiet mangler troverdighet.

– For mange velgere oppleves det som om Senterpartiet har større troverdighet i disse sakene. Derfor rammer fremgangen virkelig Arbeiderpartiet på målingene, mener Fjellheim.

Det er ikke alle enige i.

– Jeg mener Arbeiderpartiet har en mye bedre by og land-politikk enn det Senterpartiet har.

Partisekretær Kjersti Stenseng i Arbeiderpartiet innrømmer at Senterpartiet har vunnet kraftig på sin motstand mot sentralisering, men er uenig i at eget parti mangler troverdighet i distriktspolitikken.

– Jeg er selv fra en bygd og vet viktigheten av å ha både et positivt syn og en progressiv politikk på verdier i Distrikts-Norge: Arbeidsplasser, verdiskapning, desentralisert utdanning. Der har Arbeiderpartiet en ambisiøs politikk, sier Stenseng, som også viser til at de gjentatte ganger har stemt mot regionreformen.

Også i Høyre merker de populariteten til Senterpartiet. Statsminister Erna Solberg oppfordret egne lokallag til å begynne å flørte med partiet.

Det avvises heller ikke av Vedum selv.

– Våre folk lokalt må drikke kaffe med hvem de vil, sier han.

Høyre-mannen Johan Giertsen har også veldig tro på Vedum. Giertsen er en av grunnleggerne av pollofpolls.no som holder oversikt over nesten samtlige norske meningsmålinger.

Han tror det er mulig at partiet i sentrum ender opp med flest ordførere ved neste valg.

– Det har de en fair sjanse til. Jeg sier ikke at de vil klare det, men det er ikke umulig, sier Giertsen.

– De kan også få fylkesordførerne hele veien fra Nordmarka til Finnmark. Det er jo drømmescenarioet til Trygve Slagsvold Vedum, fortsetter han.

Tok opp historie på Stortinget

Vedum har i flere år reist landet rundt, på ferjer, i fjøs, grendehus, fiskerheimer og puber, fra Lindesnes til Nordkapp, i jakt på sin drøm: Å farge hele landet grønt. De har hatt medlemsvekst hvert eneste år og bare det siste året har de dannet ti nye lokallag.

For første gang i historien stiller partiet til valg i samtlige kommuner i Finnmark.

Med seg rundt har Vedum med seg medierådgiver Karl Kristian Langeland, som er ansatt som partiets egen «lagbygger» på fulltid.

– Vi er helt nødt til å reise rundt på denne måten. Vi får kunnskap på en helt annen måte. Vi møter folk som blir berørt av vedtakene som blir fattet. Det er noe helt annet å møte folk ansikt til ansikt enn å lese et papir, sier Langeland.

– Jeg tror det er mange politikere som burde gjøre som Trygve, fortsetter han.

Vedum mener alle får mye tilbake. Et eksempel er hva hotelleier Oddvar Jenssen i Gamvik fortalte på et besøk i fjor. To ganger skjedde det voldsepisoder på hotellet, uten at politiet rykket ut. Bygda måtte selv leke politi.

– Da blir det mye mer naturlig – når jeg diskuterer politireform med justisminister Wara – å bare ringe og spørre om det er greit at jeg bruker historien i Stortinget. Man blir ombudsmann, får hverdagshistorier og får løftet dem inn i stortingssalen, sier Vedum.