Nytt badeland her et sted? Ikke ennå, sier rådmannen. Sør-Varanger er tynget av gjeld.
Budsjett-kommentarene fra administrasjonssjef Jack Sture Muotka kan vanskelig leses som noe annet enn en krass kritikk av den politiske ledelsen i Sør-Varanger.
I fjor hadde kommunen et underskudd på drifta på 9 millioner kroner.
– Kutt i driften, glem tanken på nye lån. Det er essensen i Muotkas bønn til politikerne.
Doblet gjelda
Dette avsnittet illustrerer dramatikken i Sør-Varanger:
«Fra 1996 til 2002 økte lånegjelda fra 155,5 til nærmere 300 millioner kroner! I 1996, 1997 og 1999 brukte kommunen om lag halvparten av brutto driftsresultat til å dekke renter og avdrag. I 1998 og 2000-2002 har kommunen ikke hatt brutto driftsresultat som har vært stort nok til å dekke renter og avdrag. Utrolig nok økte lånegjelden med 94 millioner kroner i samme periode. På bakgrunn av dette burde det ha vært innført investeringsstopp allerede i 1998! I tillegg til dette har kommunestyret i økonomiplanen vedtatt at gjelda skal øke fra 355 millioner kroner i 2003 til 600,6 millioner kroner i 2007. Dette er ikke realistisk.»
Må innse alvoret
– Det er ikke rom for noen å betvile den faktiske økonomiske situasjonen i Sør-Varanger kommune lenger, skriver Muotka.
Tross harde kutt mener han at neste års budsjett helst burde vært enda strammere.
– Men det er viktig at det er realisme i omstillingstiltakene og at de lar seg gjennomføre i budsjettåret, skriver rådmannen.
Administrasjonen foreslår også tilnærmet investeringsstopp ved at nytt skolebygg i Kirkenes og nytt badeanlegg skyves ut i tid.
– Allerede i dag er kommunen ikke i stand til å betjene den lånegjelda vi har! Kommunen er derfor ikke i stand til å gjennomføre disse investeringene før den økonomiske snuoperasjonen gjennom regnskapene for 2004 og 2005 eventuelt viser seg å være vellykket, heter det.