Rekordmange vil møte julenissen i Finland

Charterfly fra London, Manchester og andre engelske byer lander med en times mellomrom på flyplassen i Rovaniemi. Spesielt for engelske småbarnsfamilier har det blitt populært med en førjulstur til Nord-Finland for å komme i den rette julestemninga.

– Jeg ser fram til å treffe julenissen, sier 6-åringen Olly Richardson fra Manchester.

I ankomsthallen er bagasjebåndet pyntet med bomull som skal etterligne snø. Det er reinsdyr-figurer med slede oppunder taket. Innleide utkledde engelske ungdommer synger julesanger og ønsker velkommen.

Også fra Tyskland, Sveits og andre europeiske land arrangeres direkte pakketurer. Kina er i sterkt vekst i år. Nissen er blitt storindustri.

Problemer med hotellplass

– I fjor hadde vi nesten helt fullt belegg i Rovaniemi. Nå jobber vi hardt for å få plass til alle besøkende. Byen vokser, sier administrerende direktør i Visit Rovaniemi, Sanna Karkkainen.

I hele Nord-Finland er det tilbud om å møte julenissen. Det betyr at både i Kittilä, Ivalo, Enontekio, Kuusamo er det hektisk aktivitet. Noen dager før jul vil det daglig lande 30 charterfly i den nordligste delen av landet.

I år er det forventet 503 charterflyvninger fra Europa og 401 innenlandsflyvninger fra andre flyplasser i Finland.

Egen landsby

Julenissen i Rovaniemi har sin egen landsby som er åpen hele året. Her er det nå en jevn strøm av turister fra tidlig om morgenen til seint på kveld. Utenfor kontoret til julenissen er det lang kø. Familier slippes inn for et kort møte og fotografering.

Neste år er det klart at bare én av turoperatørene for det kinesiske markedet, Alibaba, vil fly hele 50 000 turister til Rovaniemi. Julenissen vil ikke bli arbeidsledig med det første.

Kan vi gjøre dette i Norge?

Juleturisme er storindustri på finsk side. At man ikke opplever lignende på norsk side er fordi man har hatt en mer industriell tankegang når det gjelder reiseliv i Finland, sier direktør i Nordnorsk reiseliv Hilde Bjørkli.

– I Nord-Norge har vi veldig mange små bedrifter som leverer aktiviteter til mange forskjellige målgrupper. Den satsingen som har vært gjort mot nordlysturisme har resultert i et stort tilbud av aktiviteter i hele Nord-Norge. Vi veldig fornøyd med akkurat den utviklingen.

Betyr dette at vi ikke har så mye å lære fra Finland når vi har valgt å satse på nordlysturisme?

– Jo, vi har masse å lære. Spesielt dette med alliansebygging mot andre partnere, og forretningsutvikling generelt. Det er de veldig dyktig på.