Denne uken sendte ordfører i Sør-Varanger, Rune Rafaelsen, en oppfordring til statsminister Erna Solberg. Han vil at Norge skal invitere Vladimir Putin til 75-års jubileet for frigjøringen av Øst-Finnmark.
– Jeg har fått mange positive tilbakemeldinger. Folk har ringt og sendt meldinger, sier Rafaelsen fornøyd.
Inntrykket hans er at folk er opptatt av at Norge skal ha et godt samarbeid med Russland. Ordføreren forteller at han også har fått tilbakemeldinger fra sentralt hold:
– Den russiske ambassaden synes det er et konstruktivt forslag.
Ikke alle er like positive.
Tradisjon å invitere russere til markeringen
Høsten 1944 ble Øst-Finnmark første området som ble norsk igjen, etter tysk okkupasjon. Frigjøringen startet med en stor offensiv av Den røde armé, som ble avsluttet ved Tanaelven i begynnelsen av november.
Siden har det vært tradisjon å invitere russere på besøk til Kirkenes når frigjøringen markeres. Under 70-års markeringen var den russiske utenriksministeren Sergej Lavrov i grensebyen.
Rafaelsen har tillit til at forsvarsdepartementet, som har ansvar for dette jubileet, legger til rette for at man får besøk fra den russiske siden – og fra høyest mulig nivå.
– Skal man ha et godt samarbeid med Russland, må man også ha det på sentralt nivå, sier ordføreren.
Fint politisk innspill
På NRK Finnmarks Facebook-side er kommentarfeltet fylt av folk som gjerne ønsker Putin velkommen.
Russland-ekspert Iver B. Neumann kaller invitasjonsønsket for et høyt spill, men tror henvendelsen blir tatt på alvor av statsminister og regjering.
– Dette er et fint politisk innspill i en viktig politisk debatt. Det handler om hvor raskt vi skal normalisere forholdet til Russland, sier Russland-eksperten.
At Rafaelsen foreslår et statsbesøk på denne måten, mener han er en heftig manøver.
Arena for å se på veien videre
Regionleder i Amnesty Region Nord, Ole-Gunnar Solheim, er svært positiv til idéen.
– Jeg synes umiddelbart det er en god idé at man møtes for å prate.
Han mener dette er en gylden mulighet for å diskutere politikk og snakke om veien videre, spesielt med tanke på sivilbefolkningen på begge sider av grensen.
– Selv om det politiske forholdet mellom Oslo og Moskva er kjølig, så er situasjonen litt annerledes i Nord-Norge. Her er det samarbeidsklima, sier han.
Ikke like begeistret
Gunnar Ekeløve-Slydal i Helsingforskomiteen er kritisk til idéen. Han mener det bryter med vestens enighet om hvordan man skal forholde seg til Russland.
– Vi mener at det hele sender ut feil signal, på grunn av de omfattende folkerettsbruddene som Putin er ansvarlig for. Både i Ukrainakonflikten på Krim, Øst-Ukraina og i Georgiakonflikten. Russland har også forsøkt å manipulere valg i vesten, påpeker han.
I tillegg trekker han frem mistankene om at Russland står bak attentat og attentatforsøk i utlandet.
Ekeløve-Slydal er likevel enig med Rafaelsen om at russiske miljøer må inviteres til jubileet, men synes man heller skal invitere noen fra et lavere politisk nivå.
– Det er andre på russisk side som er bedre å invitere, for eksempel statsministeren i Russland, Dmitrij Medvedev.