– Med Venstres politikk var det ikke noe håp lenger hvis man skulle bo i distriktene. Da var valget veldig enkelt, sier Hugo Salamonsen, leder for Nordkapp Senterparti.
Han var tidligere leder for Nordkapp Venstre, men i fjor valgte alle medlemmene å legge ned hele lokalpartiet. De donerte partikassa til Nordkapp Alpinklubb – og etablerte lokallag for Senterpartiet i stedet.
NRK har torsdag fortalt at flere lokallag i Venstre i lang tid har opplevd stor misnøye med eget parti.
De mener partiet har blitt svært storbysentralisert, og at distriktene lider under dette. I tillegg er tilliten til partileder Trine Skei Grande svekket.
Enorm vekst
– Vi opplevde at kommunikasjonen innad i Venstre ikke var god for oss i distriktene. Vi var lei av å svelge kameler. Da måtte vi slutte med politikk eller gå i en annen retning, forklarer Salamonsen.
– Overgangen til Senterpartiet er det beste valget jeg har gjort noensinne.
Salamonsen forteller om en enorm medlemsvekst. Nordkapp Senterparti har blitt det største lokallaget i Finnmark, med over 70 medlemmer.
Han tror årsaken er at Senterpartiet tydelig prioriterer distriktene og kysten, og at partiet sentralt følger opp og tar dem på alvor.
– I Venstre var det umulig å verve medlemmer – vi var nesten ingen igjen. Men nå strekker ikke tiden til for å nå alle vi skal følge opp, sier Salamonsen.
– Det er nesten for godt til å være sant!
Jobber bevisst for endring
Leif Wasskog var leder for Finnmark Venstre da Nordkapp-laget gikk over til Senterpartiet.
– Jeg syntes det var synd at de gjorde det. Nå sitter vi i en flertallsregjering med hånda på rattet, og da er vi mye nærmere på beslutningene som tas enn vi noensinne har vært, sier han.
– Når man sitter på yttersiden av regjeringen er det lett å love distriktspolitikk, men det er i regjeringen man driver det aktivt.
Søndag ble Wasskog valgt til politisk nestleder i det sammenslåtte Troms og Finnmark Venstre.
Han påpeker at misnøyen innad i partiet har vært kjent en stund, men at de jobber bevisst fra sentralt hold for å få fram distriktspolitikken bedre.
– Vi har opprettet et distriktsutvalg med representanter fra distriktene. Da er det de som er nærmest på distriktspolitikken som påvirker den i mye større grad enn tidligere.
Må tåle kjeft
Overfor Dagbladet innrømmer partileder Trine Skei Grande at de ikke har vært flinke nok til å få ut politikken sin. Hun aksepterer kritikken partiet og hun selv har fått, hvor enkelte har ment at hun har «mistet fotfestet».
– Vi er et liberalt parti, vi må ha litt takhøyde i Venstre. Man kan ikke være sjef og ikke tåle å få kjeft. Det skal jeg klare, sier hun til avisen.