Finnmarksløpet er i gang: – Det blir et rotterace

– Jeg kan ikke huske å ha sett så mange sterke hundespann stille til start noen gang.

Det sier NRKs ekspert Hans Petter Dalby om den helt nye utgaven av Finnmarksløpet.

Den tøffe løypa gjennom rå og værhard Finnmarksnatur har blitt 200 kilometer lengre og er nå på hele 1200 kilometer.

Det er like langt som en biltur fra Oslo til Bodø.

– Ingen rom for feil

De 20 milene ekstra betyr opp mot ett døgn lengre tid i sporet for hundekjørerne som kommer til å bruke over en uke fra Alta, over Finnmarksvidda til Kirkenes og tilbake igjen.

– Jeg er mer spent nå enn det jeg pleier å være. Løpet i år blir ekstra utfordrende, sier Marit Beate Kasin som stiller til start i dag.

Kasin har blitt nummer to i Finnmarksløpets lengste distanse både i 2016 og 2017.

– Dette ene løpet er det mange som trener for gjennom hele sesongen. Det er ingen rom for å gjøre feil denne uka, sier Dalby

Han tror forlengelsen av løypa og mange sterke konkurrenter kan gjøre årets Finnmarksløp til den mest spennende noen gang.

Amerikansk superstjerne

Blant de 39 hundekjørerne som sammen med sine 14 hunder skal kjempe seg gjennom 1200 kilometer på snø, er amerikaneren Dallas Seavey.

Han har vunnet verdens lengste hundeløp, Iditarod, fire ganger og regnes som en av favorittene, selv om dette er første gangen han reiser til Norge for å delta i Finnmarksløpet.

– Hundene mine er klare, men jeg vet ikke om jeg er det, sier den erfarne amerikaneren.

Han har med seg 16 hunder fra Alaska til Norge, og understreker at han aldri har kjørt sporene på tvers av Finnmark.

Likevel har ekspertene tro på at Finnmarksløpsdebutanten kan havne helt til topps.

– Dallas er en soleklar favoritt til å vinne, sier Finnmarksløpets ekspert og tidligere deltaker Nina Skramstad.

Og hun får støtte fra Dalby.

– Han er så dedikert og fokusert på detaljer, og er på tross av sin unge alder en nesten komplett hundekjører.

Historiens yngste debutant

Som 18-åring er Hanna Lyrek tidenes yngste deltaker i den lengste klassen under Finnmarksløpet.

Det lengste hundeløpet hun har kjørt til nå er det 650 kilometer lange Bergebyløpet der hun nylig ble nummer to.

Finnmarksløpet er nesten dobbelt så langt.

– Det er helt rått at hun gjør dette. Hun er så knalltøff. Det er helt topp at vi får tøffe jenter som kommer etter, sier Skramstad.

1232 utålmodige hunder og 129 hundekjørere fra 14 ulike nasjoner deltar i år.

– Det er mange gode hundespann i år og kjempetøff konkurranse, sier Skramstad.

– Det er duket for et virkelig rotterace, sier Dalby om årets Finnmarksløp.