– Det var vel litt sånn «ka faen er det dokker har tenkt å gjøre her? Er det mulig å jobbe med måse og titting?».
Tormod Amundsen flirer når han tenker tilbake på velkomsten de fikk i Vardø i 2009. Han og samboer Elin Taranger er begge arkitekter – og lidenskapelig opptatt av fugler. Det ville de kombinere: De ville legge til rette for fugleturisme med blant annet spesialtegnede skjulesteder.
Men ingen andre hadde tro på ideen.
– Vi snakket med alt fra arkitekter til forretningsfolk. Samtlige advarte oss. Det året vi flyttet hit, ble Vardø kåret til den siste kommunen du burde starte forretning. Samtidig var det den plassen vi visste hadde størst potensial i Norge til å bli en internasjonal fugledestinasjon.
Nådd viktige mål
Snart åtte år senere mener paret at de har nådd to viktige mål. De har bidratt til å sette Vardø og Varanger på fuglekikkerkartet, og de har blitt et arkitektkontor som leverer internasjonalt.
I Norge og England er det allerede bygget nærmere 30 fugleskjul. Det er ikke noe hvem som helst kan utforme:
– Du må forstå hvordan man oppfører seg i naturen. Det må være leplass på alle sider, uansett vindretning. Du må vite hvor de ulike artene flyr, hva de tåler av forstyrrelse. Det er mange små ting du bør kunne litt om, forklarer Amundsen.
Utvider
Hittil har de hatt kontor i sin egen kjeller, men nå er det for trangt. Snart kommer ansatt nummer sju, og i løpet av ett år håper de å bli ti – i nye lokaler. En gammel egnebu i sentrum skal gi plass til kontorer, verksted og utstilling for turistene.
Selskapet deres, Biotope, har levert små overskudd hittil.
– Men vi tar oss ikke veldig godt betalt heller, sier Amundsen. Paret vil pløye pengene inn i bedriften og utvide sakte, uten for mye gjeld. Hele tida er de tro mot sin lille fuglenisje.
– Vi takker nei til mange oppdrag. Hvis det ikke er naturrelatert, gjør vi det ikke. Det kostet mye i starten, men nå får vi oppdrag fra England og Island, nettopp fordi vi kun har jobbet med fugler og friluftsliv.
Lokalkontor
Med raskt bredbånd og kort vei til flyplassen kan de styre prosjekter i fem land fra Vardø.
– Vi har hanket inn oppdrag via Twitter, og har befaringer på tomter via Skype og FaceTime, sier Amundsen. Nå sikter han enda høyere:
– Det skal ikke ta lang tid før vi har et distriktskontor i England. Med hovedkontor i Vardø, selvfølgelig.