Både SVs nestleder Kirsti Bergstø og Arbeiderparti-ordfører Rune Rafaelsen i grensekommunen Sør-Varanger har tidligere denne uken vært ute med sterk kritikk av hvordan dagens regjering har skjøttet sitt naboskapsforhold til Russland.
Kritikken ble ytterligere forsterket da Arbeiderpartiets Anniken Huitfeldt kom på banen.
Generalkonsulatet i Murmansk
Brende får også kritikk for sin nedbygging av generalkonsulatet i Murmansk, som denne uken mistet sin visumavdeling til ambassaden i Moskva.
Huitfeldt advarer Norge mot å nedskalere sin tilstedeværelse i en by som Murmansk.
– Jeg vil be utenriksministeren tenke seg om før han nedbemanner for mye ved generalkonsulatet i Murmansk, sier hun.
Lederen i stortingets utenriks- og forsvarskomité, Anniken Huitfeldt, kritiserer Brende for ikke å være interessert i Barentssamarbeidet. Her møter Huitfeldt Petsjenga-ordfører Aleksander Morozov i Nikel.
Foto: Tarjei Abelsen/NRKIkke interessert nok
Huitfeldt mener at utenriksministeren ikke har vært interessert nok i det viktige Barents-samarbeidet, som har vært videreført på tross av brudd i politiske samtaler på regjeringsnivå etter Krim-annekteringen våren 2014 og konflikten i Øst-Ukraina.
– Jeg mener at utenriksministeren ikke i tilstrekkelig grad har fulgt opp og støttet opp under folk til folk-samarbeidet mellom folk i nord, sier Huitfeldt.
Brende reagerer
Utenriksminister avviser kontant kritikken.
– Jeg synes at vårt forhold til Russland er for alvorlig til å gjøre dette om til et forenklet spørsmål i en valgkamp, sier Brende og legger til:
– Å forsøke å fremstille dette som en politisk nedprioritering er faktisk helt feil. Vi har trappet opp arbeidet, ikke minst folk til folk-samarbeidet gjennom Barentssekretariatet. Det er for lettvint å forsøke å skape konfliktlinjer her og jeg er overrasket over at Ap og SV gjør noe slikt, sier Brende.
Brende påpeker at et godt samarbeid med Russland også handler om å ta opp de vanskelige spørsmålene – som Russlands stadige angrep på sivilt samfunn og fri presse.
– Jeg savner SV når det gjelder menneskerettigheter i Russland. Jeg er overrasket over at dette ikke er noe SV er opptatte av, sier Brende, som også fyrer av en kraftsalve mot Sør-Varanger-ordfører Rune Rafaelsen:
– Hvor er Rafaelsens stemme når det gjelder situasjonen for menneskerettigheter i Russland? Hvor er Rafaelsens stemme når det gjelder ytringsfrihet, rettighetene for urfolk, rettighetene for seksuelle minoriteter? Jeg må foreta en balansegang i disse spørsmålene og det synes jeg vi har lykkes med, sier Brende.
Menneskerettigheter
Det var ordfører i Sør-Varanger, Rune Rafaelsen (Ap) som først gikk ut med kritikken mot UD. Han får kjeft fra statsråden for ikke å ta opp menneskerettighetsspørsmål men sin kollega i den russiske nabokommunen Petsjenga.
Foto: Amund Trellevik/NRKRafaelsen innrømmer at han ikke snakker om menneskerettigheter i møter med russiske myndigheter, men mener at det ikke er jobben hans.
– For meg som ordfører er det viktigste å fremme det lokale og regionale samarbeidet over grensa.
– Så du tar ikke opp menneskerettigheter?
– Jeg tar aldri opp menneskerettigheter i mine møter med ordføreren i Petsjenga (nabokommune på russisk side, red.anm.)
– Hvorfor ikke?
– Fordi det ikke er relevant. Det er noe som angår det som foregår på det statlige plan, sier Rafaelsen.
