Det var på bakgrunn av egne efaringer som ubåtkaptein at Popov trakk denne konklusjonen.
Minst 23 av mannskapet overlevde eksplosjonen.
Arbeidet midlertidig innstilt
Arbeidet med å få de omkomne ut av ubåten er nå innstilt og kan tidligst komme i gang utpå ettermiddagen i morgen. Det er det dårlige været med storm og snøbyger som har ført til at arbeidet er stanset.
De norske dykkerne om bord på spesialfartøyet Regalia planlegger nå hvordan de skal skjære seg inn i niende skott.
Det går en bare en smal korridor gjennom denne seksjonen og det er vanskelig for dykkerne å bevege seg uten at dykkerdraktene kommer til skade.
Fra nå av vil redningsarbeidet konsentreres rundt den niende seksjonen. Dette fordi man vet at de overlevende samlet seg her, og at det er der man har tilgang på redningsutstyr dersom noe skulle gå galt under operasjonen.
Undervannsbilde
Brann
Nordflåten avslørte i dag detaljer om forholdene i Kursk etter havariet. Noen av likene som er brakt opp har tegn til alvorlige brannskader. Det er første gang Nordflåten bekrefter at en større brann herjet i ubåten.
- Fullstendig kaos oppstod i ubåten mens den sank, sier Nordflåtens talsmann, Vladimir Navrotskij til nyhetsbyrået IRA. Navrotskij sier ikke noe om hvor brannen kan ha startet, hvordan den spredte seg i den 154 meter lange atomubåten eller om brannskadene oppsto før eller etter at mannskapet døde. Andre av de omkomne er har store skader etter slag fra skarpe og tunge gjenstander, fortalte Navrotskij.
Men i dag åpnet Nordflåte-sjefen muligheten for at de kan ha holdt ut i mer enn 24 timer. Eksplosjonene skjedde ca. kl 11.30 (kl 09.30 norsk tid) lørdag 12. august. Deretter sank ubåten raskt. Popov mener at de 23 som befant seg i den bakerste delen av ubåten ikke kan ha levd lenger enn til 13. august. Som ubåtmann anslår jeg at mannskapet i den bakerste seksjonen ikke døde senere enn 13. august (søndag), sa han til journalister i Severomorsk. Men mest sannsynlig døde de den 12. De ble antakelig kvalt, eller de druknet, la han til.
Bankelydene
Bankelydene som skal ha blitt oppfanget fra ubåten i flere dager etter havariet, kommer også i et nytt lys med Popovs uttalelse. Så sent som onsdag, fire dager etter ulykken, hevdet russiske redningsmannskaper at de hørte SOS-signaler fra skroget.
Men samme dag avlivet toppledelsen i marinen definitivt håpet om at det var snakk om livstegn. Bankelydene stammet fra en løs gjenstand, har president Vladimir Putin bekreftet senere. Men hvis sjøfolkene levde i 24 timer eller mer, slik Popov åpner for, er det heller ikke umulig at bankingen var livstegn.
Svaret vil russerne få når de omkomne er obdusert.
Fire omkomne hentet opp
Foreløpig er det funnet fire lik, men de er ennå ikke brakt inn til Severomorsk på grunn av uvær. Av samme grunn er minnestunden for de fire i morgen avlyst og dykkerarbeidet på Kursk stilt i bero. I mellomtiden planlegger dykkerne en aksjon for å gå in i den niende seksjonen, der de venter å finne rundt 20 omkomne. Søket i ubåten skal fortsette, sa president Vladimir Putin torsdag.
Vondt til verre
Opplysningene om brannskader og Popovs uttalelse gjør vondt verre for familiene som i går fikk vite at deres kjære ikke døde umiddelbart. Dette sjokket kom med funnet av et brev i lommen på en av de fire omkomne, den unge offiseren Dmitrij Kolesnikov. I notatet står det at offiseren begynner å skrive kl 13.50. Det betyr at minst 23 av mannskapet fortsatt levde ca. 2 timer og 20 minutter etter at en eksplosjon ødela og senket ubåten, eller lenger.
Nordflåtens stabssjef Mikhail Motsak sa at brevet er skrevet mellom klokka 01.34 og 15.15. Hvis Kolesnikov skrev kl 15.15, levde han i minst 3 timer og 45 minutter etter at ubåten sank. Brevet kastet nye skygger av tvil inn over myndighetenes versjon. De har hevdet at de hadde radiokontakt med ubåten helt til klokka 22.30 samme kveld.
Imponert over samarbeidet
Admiral Popov sa også på pressekonferansen at han var blitt svært imponert over samarbeidet med Norge og de norske dykkerne. Han håpet at dette kunne være en impuls til bedre samarbeid på alle områder i framtiden.