Nå får 2000 norske rusmisbrukere metadon av myndighetene. Antallet økes med ca. 500 hvert år. I takt med denne utviklingen har det ulovlige markedet for omsetning av metadon vokst de siste årene. I fjor ble det beslagt 1745 doser metadon i Norge, fordelt på 66 beslag. Det er dobbelt så mange beslag som for to år siden.
– Selv om antall beslag ikke er stort, er det tydelig at noe skjer i markedet, sier avsnittsleder Tormod Bønes i Kripos. Han tror det er en sammenheng mellom økningen i antall metadonklienter, og økningen i antall metadonbeslag.
– Men lekkasjen av lovlig forskrevet metadon ut på det illegale markedet er likevel beskjeden, mener Bønes.
I fjor gikk tallet på overdoser blant narkomane kraftig ned i Norge. Til sammen 210 personer døde som følge av bruk av narkotika i 2002. Dette er 128 færre enn i 2001. Professor Helge Waal ved seksjon for kliniske rusmiddelproblemer ved Universitetet i Oslo var raskt ute med å gi metadonen æren for mye av nedgangen. Også i sosialdepartementet mener de at økningen av antall metadonklienter er en av hovedårsakene til de lave overdosetallene.
Men hos Kripos fremholdes også en annen forklaring. Heroinen som var på markedet i 2002 var den svakeste som noen gang har vært registrert i Norge, skriver Kripos i en pressemelding. Samtidig gjorde krigen i Afghanistan at tilgangen på heroin ble dårligere.
Hos Folkehelseinstituttet har de også en annen statistikk som viser baksiden av metadon-medaljen. Av de 210 som døde av narkotika i fjor, hadde så mange som 44 metadon i blodet. Og det er tydelig at jo mer metadon myndighetene deler ut, jo flere dør med metadon i blodet. I 1999 ble det bare registert 6 narkotikadødsfall med metadon. Det tilsvarer en sjudobling på fire år. De aller fleste dør av blandingsforgiftninger med metadon sammen med piller, morfin eller heroin. –Vi har ikke kartlagt disse overdoseofrene, men vi tror likevel at de fleste som dør er rusmisbrukere som ikke får metadon fra myndighetene, men som har kjøpt stoffet illegalt, sier overlege Jørg Mørland ved Folkehelseinstituttet.
Utviklingen av metadon-dødsfall i Norge reflekterer en trend fra andre land som gir metadon til heroinmisbrukere. I USA er metadon nå den raskest økende narkotikadødsårsaken, ifølge avisen New York Times. I staten Maine var metadon det stoffet som oftest ble funnet i blodet på overdosedødsofre i årene 1998-2001. Altså, det var flere som døde av metadon enn av heroin.