Smerten og sorgen ved ufrivillig barnløshet er godt dokumentert, og det er bred politisk enighet om å gi medisinsk behandling til dem som ikke kan få egne barn ved egen hjelp.
Stadig flere barn blir unnfanget ved hjelp av assistert befruktning, 906 barn i 1999 mot 456 barn i 1996. Hvert 7. par i den fruktbare alderen er ufrivillig barnløst, omkring 79.000 par i Norge.
I de fleste tilfeller består hjelpen i å føre sammen parets egne kjønnsceller, enten i eller utenfor livmoren.
Dersom mannens sædkvalitet er for dårlig, kan det brukes donorsæd. Men bruk av donorsæd er i Norge bare tillatt ved inseminasjon. Donorsæd tillates ikke ved befruktning utenfor livmoren, såkalt prøverørsbefruktning (IVF).
Det er ikke tillatt med eggdonasjon.
Enslige og homofile nektes i Norge enhver form for assistert befruktning.