En ulykke som sjokkerte verden

Oppskytingen av Challenger 28. januar 1986 var den 25. totalt for de amerikanske romferjene. Turen hadde flere ganger tidligere blitt utsatt på grunn av tekniske problemer og vanskelige værforhold, men alt så ut til å gå som planlagt da ferjen tok av fra utskytingsrampen på Kennedy Space Center i Florida.

Den verste

73 sekunder etter take-off slår en stikkflamme ut fra den ene av de to gigantiske bærerakettene som er montert på utsiden av romferjen, et øyeblikk senere eksploderer Challenger i et enormt flammehav. Romfartshistoriens verste ulykke er et faktum.

Alle døde

Hele besetningen på syv døde i eksplosjonen. Blant mannskapet var også læreren Christa McAuliffe (37), som hadde blitt plukket ut blant 11 000 amerikanske lærere som hadde søkt om å bli med på den 6 døgn lange romferden. Hun skulle ha vært den første sivile personen i verdensrommet.

Les også: Den lengste reisen

Direkte på TV

Utenfor romfartssenteret sto flere tusen sjokkerte tilskuere, deriblant McAuliffes ektemann, ett av deres to barn og hennes foreldre. Oppskytningen ble som vanlig også overført direkte på fjernsyn, og over hele verden ble millioner av TV-seere vitne til Challengers siste reise.

Konstruksjonsfeil

President Reagan nedsatte en kommisjon som gransket tragedien, og etter fire måneders arbeid kom den frem til at ulykken skyldtes en konstruksjonsfeil i ferjens bæreraketter. En svakhet i skjøtene og dårlige gummipakninger gjorde at brennede gass, med katastrofale følger, hadde kommet i kontakt med og antent romfergens drivstofftanker.

Skjer på nytt

Ulykken satte USAs romprogram flere år tilbake, og kostet den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA enorme summer. Challenger-ulykken var den første alvorlige ulykken som rammet romfergene, men skulle ikke bli den siste: 1. februar 2003 dør syv nye astronauter da romfergen Columbia brenner opp i atmosfæren på vei tilbake til jorden.

Les også: Columbia eksploderte