Vi som bor her i USA kjenner alle noen.
Jeg kjenner for eksempel en vi kan kalle «Lydia». Hun har vasket hus og forsøkt å skrape sammen nok penger til å sette mat på bordet til de to barna sine i snart 20 år. Eksmannen hennes ble deportert til El Salvador for flere år siden, og frykten for at det samme skal skje med henne har blitt sterkere ettersom immigrasjonsdebatten her i landet har blitt stadig mer aggressiv.
Men i natt kom Obama Lydia til unnsetning.
Hun en av knappe fire millioner mennesker som nå kan registrere seg hos myndighetene og få papirer på at hun har lov til å bo og arbeide i USA fordi hun har barn som er amerikanske statsborgere. Den midlertidige oppholdstillatelsen gjelder bare i tre år, men det tenker neppe Lydia på nå. År med frykt for å bli oppdaget er over.
I tillegg til slike som henne får mange hundre tusen mennesker som kom til USA som barn de samme rettighetene. De kan endelig bruke utdannelsen de har tatt fordi de får lov til å jobbe.
FØLG DEBATTEN: @NRKYtring på Twitter
Handlet uten kongressen
Det er ikke første gang en amerikansk president bruker sin utøvende makt for å håndtere uklar lovgivning rundt ulovlige innvandrere.
Eisenhower, Reagan og George H.W. Bush gjorde også det i sin tid.
Men aldri før har en president på så omfattende vis definert hva han har mulighet til å gjøre uten Kongressen.
I en ti punkts plan gir president Obama 4,7 millioner mennesker som har vært i USA i minst fem år mulighet til å få midlertidig oppholds og arbeidstillatelse.
De lenge varslede immigrasjonstiltakene hans er grundig planlagt. I ni måneder har Jeh Johnson, Obamas minister og innenlands sikkerhet jobbet, med planen som ble lagt fram i natt. Ikke minst har han grundig vurdert det juridiske grunnlaget for den. Et 33 sider langt bakgrunnsdokument, som beskriver hvorfor administrasjonen mener den har makt til å innføre tiltakene, ble også lagt fram i natt.
Det er et minefelt Obama nå har beveget seg inn i, og anklagene om maktmisbruk gjaller allerede fra Capitol Hill.
Mangel i lovverket
Trolig er det imidlertid lite kongresspolitikerne kan gjøre for å stanse Obama.
Han er USAs utøvende makt og har ansvar for å sette landets lover ut i live.
The Immigration Reform and Control Act fra 1986 gjorde det ulovlig å ansette eller rekruttere ulovlige innvandrere, men denne loven unnlot å gi immigrasjonssystemet i USA en viktig komponent: Visumordninger for ufaglært arbeidskraft som ønsker å komme hit. Loven hindret likevel ikke at millioner av mennesker kom over grensen fra Mexico og fra landene lenger sør for å skape seg et bedre liv selv på papirløst vis.
I dag bor minst 11 millioner ulovlig i USA. Ifølge lovene har de ikke rett til å være her, og skal altså sendes ut av landet.
Men deportasjonene går for sakte. I mellomtiden har mange av de ulovlige innvandrerne blitt viktig arbeidskraft for USA.
Vil ikke splitte opp familier
President Obama mener derfor at han driver effektiv lovutøvelse ved beordre stans i deportasjoner av noen grupper. Kriminelle skal deporteres raskere men familier som lever lovlydig skal slippe å bli separert, sa Obama i natt.
I mer enn 15 år har kongressen forsøkt å utarbeide den omfattende immigrasjonsreformen som kan rydde opp i problemene den store illegale innvandringen til USA har skapt. I 2005 vedtok Representantenes hus en lov og i 2006 vedtok senatet sin versjon, men de var så ulike at aldri ble til en lov som kunne vedtas felles.
I 2009 forsøkte Obama å få kongressen til å prøve på nytt, men den såkalte Dream Act endte opp som en utopisk drøm for alle immigrantene som ventet på den.
Rød klut eller pressmiddel?
Siden har tonen mellom politikerne på Capitol Hill og presidenten blitt stadig mer uforsonlig, og det blir ikke bedre av det Obama nå gjør.
Det er som å vifte med et rødt flagg foran en okse, sa Republikanernes kommende leder i Senatet Mitch McConnell i forrige uke da Obama hadde annonsert at immigrasjonstiltakene ville bli lagt fram snart.
Kongressflertallet sier de vil gjøre alt de kan for å straffe Obama for det han nå gjør. De truer med søksmål eller å holde statsbudsjettet som gissel. President Obama på sin side forsøker å presse kongressen til å handle.
Tiltakene presidenten innførte i natt kan nemlig ikke vare evig. Om tre år, når Obama har flyttet ut av Det hvite hus, vil ikke lenger de midlertidige oppholdstillatelsene han nå innvilger gjelde. Da blir situasjonen enda mer umulig for millioner av immigranter om ikke Kongressen har klart å vedta reformen USA trenger.
FØLG DEBATTEN: Ytring på Facebook
Viktige stemmer
Stemmene til latinoer som allerede er blitt amerikanske statsborgere vil dessuten bli enda viktigere ved neste presidentvalg enn de var i 2012.
Det er derfor trolig i Republikanernes interesse å ta hensyn til denne gruppens behov.
For barna til Lydia kan stemme ved neste valg, og selv om de har vært skuffet over president Obama lenge, stiger Demokratene betydelig i kurs for dem etter det som skjedde i natt.
