Om noen måneder har personalet ved Nordisk ministerråds kontor i St. Petersburg sluttført sitt oppdrag. Å nedmontere en blomstrende virksomhet er verken lett eller morsomt, spesielt ikke i Russland. Regnskaper skal gjøres opp, rapporter skal leveres inn, tillatelser skal tilbakekalles. Det hele er både tungt og trist.
Utenlandsk agent
Virksomheten i Nordvest-Russland har vært variert og omfattende. Årlig har titalls millioner kroner blitt satset på prosjekter og programmer innen kultur, utdanning og helse. Vi har fulgt intensjonsavtalen som styrer virksomheten, dermed har politikk vært forbudt område på arrangementslisten.
Det russiske justisdepartementet bestemte likevel i januar at Nordisk ministerråds kontor i St. Petersburg skulle stå på listen over utenlandske agenter i Russland.
En utenlandsk agent er i russisk lovgiving en frivillig organisasjon som myndighetene mener driver politisk virksomhet med utenlandsk finansiering. De må registrere seg som utenlandsk agent og har omfattende rapporteringsplikt til russiske myndigheter.
Ny epoke
Vi har lagt mange etapper i den lange reisen mot dagens situasjon bak oss siden da. Egentlig kan man si at reisen begynte allerede da kontoret ble etablert, og Nordisk ministerråd helt ulogisk fikk status som frivillig organisasjon i Russland.
Samarbeidet både med de nasjonale og de lokale myndighetene har vært godt og aktivt. Antallet deltakere i St. Petersburg-kontorets arrangementer kan telles, ikke i hundretall, men i tusentall – per år.
Men nå innledes en ny epoke i Nordisk ministerråds tilværelse i Russland. Virksomheten ved kontoret i St. Petersburg skjæres ned til et minimum, og prosessen med å stenge kontorer i andre deler av Russland er nesten sluttført. Nesten hele personalet er oppsagt. Alle prosjekter, både store og små, er gjennomgått, og beslutninger om hvorvidt de skal avvikles helt eller legges på is på ubestemt tid, pågår. Reiser er innstilt, konferanser er avlyst.
Virksomhet på sparebluss
Ministerrådets virksomhet i Nordvest-Russland blir ikke avsluttet, men den er stilt på sparebluss. En flamme som kan skrus opp igjen så den gir lys når tidene og omstendighetene forandrer seg. Men akkurat nå står sentrale verdier for Norden – demokrati, ytringsfrihet, toleranse og tillit – ikke høyt i kurs i Russland. Landet isolerer seg stadig mer fra Vesten, og senest nå, i begynnelsen av juni, har president Putin sagt at Russland for øyeblikket i praksis ikke har noen kontakt med G7-landene.
Samarbeidet mellom Nordisk ministerråd og Russland fungerte utmerket i 20 år, og innsatsen har ikke vært overflødig. I St. Petersburg har Norden et godt rykte. Ministerrådets tidligere samarbeidspartnere gjør det klart at de personlig beklager utviklingen, men de henviser til loven og sier at ingenting kan gjøres akkurat nå.
Tilliten må forvaltes
For øyeblikket arbeides det imidlertid flittig for å redde det som reddes kan. En del av de allerede påbegynte prosjektene kan kanskje overtas av andre aktører. Nye prosjekter kan kanskje startes uten Ministerrådet. For Norden er det viktig at tilliten som er bygd opp gjennom mange år, forvaltes.
Vanlige St. Petersburg-boere kommer til å se de nordiske flaggene i gatebildet igjen i september, når den nordiske uka feires i byen. Men denne gangen kommer Nordisk ministerråds informasjonskontor ikke til å være blant arrangørene.
