Helt siden forrige uke har astronautene Sunita Williams og Akihiko Hoshide befunnet seg i verdensrommet, omgitt av dyrt, høyteknologisk utstyr på romstasjonen The International Space Station, men uten en velfungerende strømforsyning.
Artikkelen fortsetter under bildet
Tannbørstene ble mer nyttige enn astronautene på The International Space Station hadde forutsett.
Foto: NASAOnsdag denne uken fant de en løsning: et improvisert tannbørsteverktøy.
Les også: Sånn har du aldri sett Saturn
Redusert strømforsyning
Problemet på romstasjonen oppsto i forrige uke, da en av strømforsyningsenhetene sluttet å virke, skriver Scientific American.
Sunita Williams og Akihiko Hoshide prøvde å erstatte den ødelagte elektriske enheten med en erstatningsenhet, men uten hell.
Denne tannbørsten ble brukt til å pusse bort metallspon på romfartøyet.
Foto: NASA TV / © nasa.govPå romstasjonen finnes det fire av de elektriske enhetene, som går under navnet MBSU (main bus switching unit).
MBSUene samler opp strøm fra stasjonens solcellebærere, og med én av dem ute av drift, sto romstasjonen i fare for å ikke få nok strøm.
- Les også: Astronomiske motiv som tar pusten frå deg
- NASA vil finne hemmeligheten under Mars' overflate
Mislykket forsøk
Helt siden MBSUen streiket i forrige uke, jobbet astronautene med å koble på en ny strømenhet.
Men det hadde festet seg metallspon på boltene som brukes til å feste MBSUen. De brukte åtte timer på å rense boltefestene med det vanlige verktøyet, men lyktes ikke.
– Over ti timer i romdrakten. Uten toalettpauser eller lunsj, skriver Williams i sitt blogginnlegg 3. september.
Fire timers skrubbing
Mens NASAs kontrollsenter i Houston jobbet på spreng for å løse problemet, prøvde Williams og Hoshide å lage et eget verktøy.
Med den modifiserte tannbørsten og seks og en halv timer med intens skrubbing, ble metallrestene fjernet, og boltene til MBSUen kunne festes på riktig måte.
– Det ser ut som dere har fikset romstasjonen. Det har vært som å leve på settet til Apollo 13 de siste dagene, så gratulerer så mye til alle sammen for at dere løste problemet, lød den lettede meldingen til romstasjonen fra astronauten Jack Fischer på bakken i NASAs Johnson Space Center i Houston.
Måtte bruke ringpermer
Apollo 13 skulle frakte tre astronauter til månen, men på veien opp eksploderte en oksygentank.
Sivilingeniør og romfartsguru Erik Tandberg forteller at de kreative løsningene ofte er resultat av samspill. - I denne saken har både kontrollstasjonen i Houston og astronautene gjort en bragd.
Foto: Inger Johanne Stenberg / NRKMånelandingen måtte avbrytes, og de tre astronautene måtte slå av så godt som all elektronikk for å spare på oksygenet i fartøyet.
Av kreative løsninger i rommet, husker romfartsekspert Erik Tandberg best det som skjedde i Apollo 13.
–De slapp opp for mange ting, og karbondioksidnivået steg faretruende. Astronautene hadde ikke patroner for å rense luften. Da satte kontrollsøkerne på bakken i gang en kartlegging for å undersøke hva som var ombord i fartøyet.
Improvisasjonen og kreativiteten reddet de tre mennene ombord.
– De brukte slanger og stive permer som de formet om til rør. Disse kunne brukes til rensesystemet. Og det reddet mannskapet, forteller Tandberg, som blant annet er kjent for å ha kommentert Apollo 11-landingen for NRK i 1969.
– Må ofte improvisere
Det er ikke uvanlig at ingeniørene og astronautene må bruke alternative metoder.
– Improvisasjon er noe astronautene må ty til veldig ofte. Det er begrenset med utstyr og materiale, og man kommer ofte til kort når man skal gjøre reperasjoner og vedlikeholdsarbeid, forteller Tandberg.
