Diodorus og Demetrius var to gladiatorer som rundt år 200 møttes til dyst i det østlige Romerriket, som da var på høyden av sin makt.

På film blir disse kampene gjerne portrettert som en regelløs kamp til døden, men en kanadisk forsker mener denne fremstillinga er feil.

• Les: Gladiatorgravplass funnet i England

– Skjebnen og et utspekulert svik

Diodorus' gravstein ble oppdaga i Tyrkia for rundt 100 år siden. På steinen er det bilde av en gladiator som holder to sverd og står over en motstander som signaliserer at slaget er tapt.

Under Diodorus' navn står følgende inskripsjon: Etter å ha beseiret min motstander Demetrius lot jeg være å drepe ham umiddelbart. Skjebnen og summa rudis' utspekulerte svik drepte meg.

Summa rudis var dommeren, som ofte hadde erfaring som gladiator selv.

Michael Carter er professor med gladiatorkamper og Øst-Romerriket som spesialfelt, og har studert hundrevis av gladiator-gravsteiner.

– Denne gravsteinen er veldig annerledes enn de andre jeg har sett, denne forteller en historie, sier han til LiveScience.

– Et detaljert regelverk

Gladiatorkamper var en svært populær form for underholdning i det gamle Romerriket, og de aller fleste kampene ble styrt av en summa rudis.

– Det virker som om det var et detaljert regelverk knytta til gladiatorenes offentlige oppgjør, sier Carter.

Én av reglene var at en beseira gladiator kunne be om nåde, noe den rike borgeren som betalte for forestillinga sto fritt til å gi.

En annen var at gladiatorer som falt ved et uhell fikk lov til å reise seg opp før kampen fortsatte.

Kjeft via gravstein

Carter tror det er sistnevnte regel som kan ha felt Diodorus. Han ser for seg følgende handlingsforløp:

– Demetrius signaliserer kapitulasjon, og Diodorus unnlater å drepe ham, men trekker seg tilbake i den tro at han har vunnet kampen. Når kampen ser ut til å være over bryter dommeren inn og starter kampen igjen, muligens fordi han regner Demetrius' fall som et uhell.

Når kampen starter igjen trekker Demetrius det lengste strået, og Diodorus drepes enten momentant, eller blir påført så store skader at han dør etter kort tid.

Diodorus nærmeste er tydelig misfornøyde med gladiatordømminga, og bruker gravsteinen til å få ut vreden mot kampens summa rudis i forholdsvis tydelige ordelag