En kvinne i Dangs i delstaten Gujarat viser hvord leoparden tok datteren hennes.

Foto: Jay Mazoomdaar

Noen ser på dem som en gud, andre som en plage. Men leoparden har en helt spesiell stilling i India og er totalfredet til tross for at den langtfra er utryddingstruet. For å gripe inn kreves det tillatelse fra myndighetene og det kan ta flere dager.

Se innslaget på Schrödingers katt på NRK kl 19.45 torsdag 11. mars

- Du kan få situasjoner der en leopard har drept et barn og får gå videre fordi man må vente på tillatelse fra høyeste hold, forteller John Linnell ved Norsk institutt for naturforskning. Han og kollega Jørn Thomassen samarbeider med indiske forskere i et lite område av delstaten Maharashtra der leoparden sjeldent angriper mennesker. Men i naboområdene har det vært en rekke drap. I løpet av fem år ble over 200 mennesker drept og minst 900 skadet av leopard bare i denne ene delstaten.

- Jeg fikk panikk og tenkte på min yngste sønn, forteller en kvinne fra Chikni som opplevde marerittet. - Først trodde jeg at han hadde gått hjem, men da jeg spurte min eldste datter, ropte hun at leoparden hadde tatt ham.

Denne leoparden ble fanget etter at den hadde tatt seg inn i et hus og drept en valp. Den ble senere merket og sluppet ut i et annet område.

Foto: Jørn Thomassen, NINA

Et barn drept hver uke

Til tross for at leoparden er svært sky mennesker, hender det ukentlig at folk blir drept i møte med leoparden i det svært folkerike landet. Som oftest er det barn som blir offer for det opptil 70 kg tunge kattedyret. Enkelte områder av India har opplevd et stort oppsving i antall drepte.

- Jeg og den eldste datteren min var der borte, forteller en kvinne fra Dangs i Gurjarat og peker. - Leoparden hoppet inn fra siden mot den yngste datteren min. Vi begynte å rope og folk samlet seg, men katten dro datteren min med seg.

- Vi forstår ikke hvorfor det er så mange angrep i år, når det ikke var noen i fjor, sier en mann i landsbyrådet i samme by.

Jørn Thomassen og John Linnell jobber med konflikter mellom mennesker og dyr. De mener det fins en forklaring på hvorfor leopardene som vanligvis lever fredelig med mennesker, blir til menneskeetere. Det er registrert en stor økning i drap på mennesker etter at man begynte å flytte leoparder som skapte trøbbel til andre områder.

Omplassering ikke lurt

John Linnell ved Norsk institutt for naturforskning

Foto: Bjørn Steinar Gundersen

- Vi tror at når man flytter en leopard til et område som den ikke kjenner, vil den ikke lenger vite hvordan den skal unngå mennesker, som kan ha en befolkningstetthet på 300 mennesker per kvadratkilometer, sier Linnell.

- Det er ikke lurt å fortsette med denne typen forvaltning. Kattedyr har en veldig stor evne til å dra hjem igjen der de kom fra. Det skjer også med leoparder som blir flyttet, forklarer Thomassen.

I tillegg til støtteordninger for tapte husdyr, ser forskerne på tiltak for å få ned antall drepte.

- Det viktigste for å forstå og redusere konflikter mellom dyr og mennesker er kunnskap om dyrets økologi og om samfunnet det lever i, sier Thomassen.