Blodprøver fra nesten tusen mennesker i Kamerun, som lever av å fange aper og selger kjøttet, viser at to av virusene aldri tidligere er funnet hos mennesker.

Utryddingstruet

I følge den internasjonalt kjente sjimpanseforskeren Jane Goodall og FNs utviklingsprogram UNEP vil de store menneskeapene være så godt som utryddet i løpet av bare fem til ti år.

-Sjimpansene er våre nærmeste slektninger, og dette er er en tragedie, sier Edvard Moseid ved Jane Goodall Sweetwater Sanctuary i Kenya. Han peker på at vi kan lære uhyre mye om vår egen utvikling ved å studere sjimpansenes kultur, men også at svaret på AIDS-gåten kan ligge hos sjimpansene.

Ny AIDS-kunnskap?

Dette bekreftes av professor i virologi, Birgitta Åsjø ved Haukeland sykehus og Universitetet i Bergen. Hun forteller at sjimpanser som har fått overført menneskeformen av HIV eksperimentelt, lever med viruset i blodet, men de utvikler ikke AIDS.

-Det interessante blir å følge apene når de blir så gamle at immunforsvaret deres svekkes, forteller Åsjø. -Det som skjer da, vil kunne gi helt ny kunnskap og en pekepinn mot nye behandlingsmetoder.

Apejakt frigjør virus

Menneskeaper og annet vilt inneholder et stort spekter av ukjente virus. Åsjø sier disse virusene kan hoppe fra vilt til mennesker hvis jegerne som håndterer kjøttet for eksempel har sår på hendene.

Bushmeat

Jakt på sjimpanser og gorillaer er økende. Dette er eksotisk og populær mat i de store byene, forteller Edvard Moseid. Han hevder at det også importeres store mengder kjøtt ulovlig til europeiske storbyer som London og Brussel. Moseid sier de afrikanske regnskogene støvsuges for forskjellige typer vilt, men at det mest populære er kjøtt fra utryddingstruede arter, som sjimpanser og gorillaer. Den afrikanske bushmeat-handelen er anslått til å være verdt rundt en milliard amerikanske dollar hvert år.

Infrastruktur og smittefare

Ødeleggelse av regnskogen og veibygging inn i denne fører mennesker, dyr og mikrober i kontakt med hverandre, sier Birgitta Åsjø. Mennesker bor også tettere sammen enn tidligere, noe som øker faren for spredning av smitte.

Regnskogen utryddes

Det finnes bare tre områder med store intakte regnskoger igjen i verden: Amazonas, Kongo-bassenget og noen større øyer i Sørøst-Asia.

-Skogene i Asia og Vest-afrika er borte for alltid, sier Lars Løvold som er antropolog og daglig leder i Regnskogfondet. Løvold ser imidlertid mer optimistisk på mulighetene til å verne store områder i Amazonas for alltid.

Verdens nest største regnskog

Men kampen om regnskogen i Sentral-Afrika, den begynner NÅ, sier han. Regnskogen i Kongobassenget dekker seks ganger Norges areal og store områder er intakte. Til nå har den vært relativt uberørt pga krigshandlinger, men nå rykker tømmerselskapene inn. Nesten halvparten av skogen omfattes allerede av offisielle hogsttillatelser, forteller Løvold.

-Dette er særlig dramatisk for flertallet av befolkningen som er helt avhengig av skogens ressurser. Det er dårlig nytt for sjimpanser og gorillaer og det øker faren for at nye virus kommer fram fra skogene, avslutter han.

Verdt å vite Spesial, mandag 11.april, NRK P2, kl 12.03

Lyd og video