Verdens fysikere reagerte med sjokk og vantro da en gruppe vitenskapsfolk nylig hevdet at de hadde målt
.Mens noen fikk gåsehud ved tanken på en revolusjonerende oppdagelse, reagerte andre med en god porsjon skepsis. Alle var enige om behovet for nye tester som kan avgjøre om Albert Einstein faktisk tok feil, eller om hans hundre år gamle teorier fortsatt står fjellstøtt.
– Så vidt jeg skjønner, så har forskningssenteret Fermilab i USA allerede begynt å jakte på nye midler for å kunne gjenskape eksperimentet, sier fysiker Bjørn Hallvard Samset til NTB.
- LES:
Må oppgradere
De kontroversielle målingene av superraske partikler ble gjort av fysikere ved det gigantiske CERN-laboratoriet utenfor Genève, i samarbeid med vitenskapsfolk i Italia.
I hele verden finnes det bare to andre forskningssentre som har mulighet til å gjenskape eksperimentet. Det er KEK-laboratoriet i Japan og Fermilab utenfor den amerikanske storbyen Chicago.
Men også disse anleggene vil være nødt til å oppgradere utstyr dersom de skal kunne gå sine europeiske kolleger etter i sømmene.
– De er avhengig av ekstremt nøyaktige målinger av tid og avstand, forklarer Samset, som selv har jobbet ved CERN.
Dermed må amerikanerne, som ligger best an i kappløpet, investere i noen av verdens mest ekstreme klokker. I tillegg må de lykkes med en ganske spesiell form for landmåling.
- LES:
– Veldig vanskelig
Forskerne ved CERN sendte en stråle med partikler til et underjordisk laboratorium ved Gran Sasso i Italia. Avstanden på 730 kilometer er målt opp med et slingringsmonn på bare 20 centimeter.
– Dette er helt vanvittig og veldig vanskelig å få til, sier Samset.
De løpske partiklene er av en type som går under navnet nøytrinoer. De er mindre enn atomkjerner og beveger seg så lett som et vindpust gjennom gjenstander, levende vesener eller hele planeter for den saks skyld.
Det har lenge vært kjent at nøytrinoene beveger seg nesten like fort som lyset. Men forskerne ved CERN mener altså at noen av dem kan ha kommet seg fra Genève til Gran Sasso ørlite grann raskere enn lyset ville ha gjort. Nærmere bestemt 0,00000006 sekunder raskere.
En femte dimensjon?
Dette høres kanskje ikke særlig dramatisk ut, men Einsteins relativitetsteori slår ettertrykkelig fast at ingenting kan bevege seg raskere enn lyshastigheten på 1,08 milliarder kilometer i timen.
Dersom Einsteins teori faktisk er motbevist, så vil fysikernes verdensbilde bli radikalt forandret. En rekke merkelige fenomener som i dag regnes som umulige, vil kunne gå an likevel – i alle fall i teorien.
– Tidsreiser tilbake i tid vil kunne bli en mulighet. Men det betyr ikke at vi klarer å bygge tidsmaskiner med det første, understreker fysikkprofessor Jeff Foreshaw overfor nyhetsbyrået Reuters.
Astronomen John Learned forsøker seg med denne forklaringen på hvordan nøytrinoene kan ha klart å ta seg fram fortere enn lyset:
– Den spesielle relativitetsteorien gjelder bare i flatt rom. Så hvis det finnes en bøyd femte dimensjon, så er det mulig at lyshastigheten et annerledes i andre deler av rommet, sier Learned til avisa New York Times.
Aldri i mål
Men før de filosofiske funderingene tar fullstendig overhånd, må altså CERNs resultater sjekkes grundigere. Nye målinger fra Fermilab kan trolig ventes i løpet av et par år.
Enkelte fysikere mener resultatene fra CERN er så usikre at de aldri burde vært presentert i en egen forskningsartikkel. Men også de europeiske forskerne er åpne for at deres funn kanskje skyldes noe så banalt som en målefeil.
Dersom Einsteins teori til slutt likevel må revurderes, så er ikke det i seg selv noen enestående hendelse i vitenskapshistorien, ifølge Bjørn Hallvard Samset. Forskere blir aldri ferdige med å forklare verden, og selv den beste teori risikerer å bli motbevist en gang i framtida.
LES:
LES:
LES: