Levende organismers behov for mat er gammelt nytt - mikrobene som levde for nesten to milliarder år siden måtte også ha mat.
Nå har fossilfunn gjort oss i stand til å studere denne prosessen for første gang, og med på kjøpet har forskerne fått ny innsikt i hvordan verden lukta på denne tida.
- Les:
Gammel heterotrofi
Fossilene er fanga i flintstein ved Lake Superior i Canada, det er flere mikrober som setter til livs en cyanobakterie som kalles Gunflintia.
Forskergruppa, leda av David Wacey ved University of Western Australia og Universitetet i Bergen, forklarer i rapporten at dette er et svært gammelt eksempel på heterotrofi - å dekke karbonbehovet sitt ved å bryte ned organisk materiale.
- Les:
– Det er den samme prosessen som foregår i magen vår etter at vi har spist middag - bakterier bryter ned det organiske materialet, forklarer han til PhysOrg.
Han sier at kjemiske funn tyder på at denne måten å få i seg karbon på er 3,5 milliarder, men at dette er første gang de har sett hvordan det skjer, og fått klarhet i hvem som spiser hvem.
En 3D-rekonstruksjon av fossilene - de grønne rørene er Gunflintia-bakteriene som blir spist.
Foto: David Wacey– Livet lukta råtne egg
Wayce forklarer at vi fortsatt kan oppleve bakterier som livnærer seg på denne måten, og at det for eksempel manifesterer seg gjennom den karakteristiske råtne egg-lukta av hydrogensulfid i et tett avløpsrør.
– Overraskende nok kan vi konkludere med at livet på Jorda for 1,9 milliarder år siden lukta nokså likt et råttent egg, sier Wacey.
- Les:
Fossilene som ble undersøkt var mellom 3 og 15 mikrometer i diameter, i tillegg fant forskerne enda mindre bakterier som tilsynelatende har vært i ferd med å spise Gunflintiaen.
