Det etter at Kunnskapsdepartementet har gitt alle høye utdanningsinstitusjoner i landet i oppdrag å vurdere sin plassering i et høyere utdanningssystem i Norge, med betydelig færre utdanningsinstitusjoner.
Positive til sammenslåing
Petter Aasen, rektor ved Høgskolen i Buskerud og Vestfold ønsker seg først og fremst klare politiske føringer fra regjeringen.
– Jeg ønsker en politikk på dette, og jeg vil vite hvordan regjeringen ser for seg at høyere utdanning i Norge skal struktureres, sier han.
De har vært i dialog med mange utdanningsinstitusjoner.
– En sammenslåing med Høgskolen i Telemark er mest nærliggende, forteller rektoren og legger til:
– Jeg ønsker en sammenslåing med høgskolen i Telemark, dersom dette vil være en institusjon som passer inn i den strukturen regjeringen ser for seg.
Rektor ved Høgskolen i Telemark, Kristian Bogen, er også positiv til en slik sammenslåing.
– Jeg synes det er hyggelig at min gode kollega i Buskerud og Vestfold ser vestover når han er ute etter å skape en fremtid for en sterkere og bedre institusjon enn det som er i dag. I utgangspunktet er jeg positiv til dette, sier Bogen.
En sterkere institusjon
Aasen tror en slik sammenslåing vil føre til en sterkere utdanningsinstitusjon.
– Det blir jo en betydelig høyere utdanningsinstitusjon. Ikke bare i nasjonal sammenheng, men også i internasjonal sammenheng.
Både han og Bogen mener færre institusjoner vil være positivt.
– Vi lever ikke bare i et nasjonalt landskap. Vi lever i høyeste grad i et internasjonalt landskap, der vi skal markere oss. Spesielt når det gjelder forskning.
Han mener at det å få tak i forskningsmidler for å hevde seg nasjonalt og internasjonalt krever sterkere institusjoner og sterkere fagmiljøer.
– Ved en slik sammenslåing kan vi fremme gode forskningsbaserte studieløp og legge store ressurser inn i det. Slik kan vi da fremstå som en bedre institusjon, blant annet for studenter som skal søke seg til oss, sier Bogen.
Han forteller at han er klar over at det er utfordringer ved fusjonering. De har nettopp avsluttet en prosess med Universitet i Agder. Han tror forutsetningene er større for å få til et bedre løp i en dialog med Høgskolen i Buskerud og Vestfold.
– Jeg tror at det skal gå, men det er viktig for meg å understreke at dette er et spørsmål som ikke på noen måte er diskutert verken i styret her, eller med de ansatte og organisasjonene.
Ønsker seg universitet
Dersom høgskolene skulle bli sammenslått er begge rektorene enige om at de ønsker å bli et universitet.
– Jeg ønsker at regjeringen skal klargjøre om vi skal ha et system i Norge som fremdeles skiller mellom høgskoler og universiteter, eller om vi skal gå den veien andre land har gjort og etablere universiteter med ulik profil, sier Aasen.
– Hva blir det nye navnet hvis Høgskolene i Telemark, Buskerud og Vestfold slår seg sammen?
– Det vil jeg ikke si noe om, men jeg drømmer om å etablere en stor institusjon som heter Norges profesjonshøgskole. Vi får se hva tiden bringer, avslutter Aasen.