Selvmordsangrep og veibomber førte til en blodig innledning som skaper usikkerhet om politi og soldater vil greie å beskytte vanlige velgere når de skal avlegge stemmer onsdag.
Valget er organisert slik at over 800.000 medlemmer av sikkerhetsstyrkene kunne stemme på forhånd sammen med ansatte ved sykehus og i fengsler. Pasienter og fanger stemte også mandag.
I Bagdad ble seks politimenn drept og flere andre såret idet en bombe rammet et stemmelokale vest i hovedstaden. I tillegg ble 14 andre, alle soldater eller politi, drept i angrep andre steder i landet, ifølge irakiske tjenestemenn.
I byen Mosul nord i landet ble seks journalister som skulle dekke valget, såret idet en bombe gikk mens de satt på med et militært kjøretøy.
Angrepene fant sted om morgenen mens mange sto i kø utenfor valglokalene for å stemme. Mistanken retter seg mot sunnimuslimske opprørere som er sterkt imot at statsminister Nouri al-Maliki skal fortsette en tredje periode.
Frustrasjon
Mange vanlige irakere er også dypt frustrert over den vanskelige sikkerhetssituasjonen, regjeringens takling av konflikten mellom sjiaer og sunnier, dårlige offentlige tjenester, omfattende korrupsjon og høy arbeidsløshet.
Angrep mot kandidater, valgarbeidere og politiske møter har kastet lange skygger over valget, og i de delene av landet der regjeringsstyrkene ikke har kontroll, som i byen Falluja, vil det ikke bli arrangert valg i det hele tatt.
Mandag sto likevel tusenvis av soldater og politifolk i lange køer for å avgi stemme der valget blir gjennomført.
– Jeg har møtt opp for Iraks skyld, og for å skifte ut de ansiktene som ikke har tjent Irak. Vi ønsker å utpeke bedre folk, sa en politimann som kledd i sivil ventet på å komme inn i et stemmelokale i sentrum av Bagdad, og som ville være anonym.
Høylytte debatter
Den siste måneden har murer og husvegger i Bagdad vært nedklistret av plakater med slagord for de ulike kandidatene. Både her og i andre byer har valgkandidater gått ut i gatene og utvekslet argumenter i høylytte debatter på folkemøter.
I helgen ble fem stemmelokaler i byen Kirkuk i de nordlige delene av Irak angrepet. Disse aksjonene er de foreløpig siste i en bølge av vold som har rammet landet og krevd nesten 3.000 menneskeliv så langt i år.
Iraks toppolitikere holder seg til en uformell avtale om maktdeling der statsministeren er sjiamuslim, presidenten kurder og nasjonalforsamlingens president sunniaraber. Denne løsningen er ikke nedfelt i noen lov, men ventes å fortsette.