Selv om USAs befolkning bare har økt med en tredel siden 1980, har antallet innsatte i fengsler gått opp med 800 prosent.
Av de nesten 220.000 som er innsatt i føderale fengsler, er nesten halvparten dømt for narkotikarelaterte forbrytelser, mange av dem ikke-voldelige og lite alvorlige.
- I dag har vi en ond sirkel av fattigdom, kriminalitet og fengsling som fanger altfor mange amerikanere og ødelegger for mange lokalsamfunn. Mange sider ved rettssystemet bidrar til å forverre disse problemene framfor å avhjelpe dem, sier justisminister Eric Holder.
- Les også:
Artikkelen fortsetter under bildet.
Strenge minimumsstraffer
De strenge minimumsstraffene for narkotikaforbrytelser ble en del av den føderale straffeloven i 1986 og 1988.
Justisministeren håper nå at Kongressen vil forandre loven. I mellomtiden har han instruert justisdepartementet om å justere sin praksis for tiltaler.
- Bestemmelsene som krever utøyelige straffer uavhengig av den individuelle oppførselen i enkeltsaker, reduserer aktorer, dommere og juryers bruk av dømmekraft, sa Holder.
Han påpekte at selv om USA bare har 5 prosent av verdens befolkning, har landet nesten er firedel av alle verdens innsatte.
- Les også: