– Jeg har lært ham å kjenne som en sympatisk person, som er kunnskapsrik og engasjert, og jeg respekterer hans innsats i svensk politikk, sier statsminister Stefan Löfven.
– Etter snart elleve år på posten er det på tide. Jag har hatt en lang periode i politikken, på lokal- og distriktsnivå. Det har vært krevende år, men fremfor alt en meningsfull tid, sa Hägglund på pressekonferansen.
I de 11 årene Hägglund har ledet det konservative partiet har velgernes opplutning sunket fra rundt sju til litt over fire og en halv prosent.
Hägglund begynte sin politiske karriere på slutten av 1970-tallet i partiets ungdomsorganisasjon. Partiet er del av den borgerlige blokken Alliansen.
Tidligere statsminister Göran Persson ble svært overrasket da han ble spurt om Hägglunds avgang, skriver SvD.
Overrasket
– Jaha, har han gått av? ... Det visste jeg ikke, sa han, og la til at han tror Hägglund blir erstattet av en kvinne.
– Han er en erfaren og klok politiker som det var veldig hyggelig å ha noe å gjøre med. Han er fortsatt ung og jeg ønsker ham mange gode år fremover, sa Göran Persson.
Hägglund har sittet i Riksdagen siden 1991, og fra 2006 til 2014 var han sosialminister i den borgerlige koalisjonsregjeringen til Fredrik Reinfeldt.
Leder av valgkomiteen i KD sier hun fikk sjokk da Hägglund ringte henne, men begynner umiddelbart jakten på en ny partileder som skal velges på et ekstraordinært landsmøte i løpet av våren.
– Det er ikke så lett å erstatte Göran Hägglund men vi skal fikse det, sier hun til TT.
Kan skape problemer
Aftonbladet skriver at også den tidligere KD-lederen, Alf Svensson, var overrasket over den uventede beskjeden.
– Det kom som en tyv om natten, sier han, og mener det kan skape problemer for partiet.
– Han etterlater ett stort tomrom som det ikke blir lett for partiet å fylle, sier Svensson.
Hägglund sier til Dagens Industri at han ikke har noen planer om hva han skal gjøre videre.
– Hva jeg skal gjøre nå? Ingen anelse, sier han.
– Jeg vil mosjonere, trimme og høre på musikk, sier Hägglund og legger til at han skal skaffe seg annen inntekt.