Dennis Rodman er på besøk i Nord-Korea for fjerde gang. Den tidligere basketballstjernen har i løpet av sine besøk knyttet et nært vennskap til den nordkoreanske lederen Kim Jong-un.
Det vakte sterke reaksjoner da det ble kjent at Rodman på ny var på vei til den lukkede kommuniststaten for å være med på feiringen av Kims bursdag denne uken.
Kim blir et sted mellom 30 og 32 år, og Rodman valgte å hedre jubilanten med en basketballkamp. Kim skal visstnok være svært interessert i sporten.
Rodman hadde med seg flere andre spillere fra USA for å spille under bursdagskampen.
Sang og holdt tale
Turistguiden Simon Cockerell som overvar kampen, sier til nyhetsbyrået Reuters at Kim selv var til stede på dagens kamp og at Rodman overrasket med å lede an med bursdagssangen for jubilanten.
– Det var litt surrealistisk til å begynne med. Så stemte folk i før det dabbet av igjen. Men det virket i alle fall ektefølt fra Rodmans side, sier Cockerell til Reuters.
Ifølge Cockerell skal Kim ha smilt, men så ut til å bli overrasket over sangen fra vennen.
– Dennis Rodman holdt en sjarmerende tale hvor han takket Kim Jong Un og hans kone for at de møtte opp og spillerne som var modige nok til å bli med ham og dele hans engasjement, sier Cockerell.
Det skal ha vært rundt 14.000 tilskuere til stede under kampen i hovedstaden Pyongyang.
Fnyser av kritikken
Mens stemningen tilsynelatende var god i nord, satte Rodmans bursdagsbesøk sinnene i kok i nabolandet i sør.
Sørkoreanske demonstranter trakk ut i gatene i kledd Rodman-masker og grisemasker som skulle symbolisere Kim Jong-un. De satte også fyr på bilder av de to.
Kritikken tar Rodman tilsynelatende med knusende ro.
Da han ble kritisert for bursdagsbasketkampen i et intervju med CNN tirsdag, slo Rodman hardt tilbake:
– Jeg driter vel langt f**n i hva du synes, lød tiraden han fyrte av mot journalisten.