Romfergen landet trygt til stor jubel

Intermediate eXperimental Vehicle, eller IXV, er navnet på Den europeiske romorganisasjonen ESAs nye romfartøy.

Romfergen ble skutt opp fra den europeiske romstasjonen i Fransk Guyana klokken 14.40 i ettermiddag.

Den landet 100 minutter senere i Stillehavet, cirka 3000 kilometer vest for Galápagosøyene.

– Oppdraget er utført i henhold til planen, det kunne ikke ha vært bedre, sa ESA-sjefen Jean-Jacques Dordain etter landing.

Vellykket tilbakevending til jorden

Det viktigste med dagens romferd var å få prøvet ut om romfergen tåler å vende tilbake til jorden.

Friksjonen når et romfartøy møter atmosfæren fører til lavere fart, samtidig som romfartøyet varmes kraftig opp.

Det er noe at det farligste ved en romferd. I 2003 mistet alle de sju astronautene om bord livet da den amerikanske romfergen Columbia brant opp og gikk i småbiter på sin vei gjennom atmosfæren.

IXV hadde en fart som er beregnet til 27.000 kilometer i timen da den traff atmosfæren i ettermiddag. men alt ser ut til å ha gått smertefritt for seg.

Etter at den romfergen hadde bremset kraftig ned åpnet en fallskjerm seg og den siste delen av nedstigningen gikk rolig for seg.

Klokken 16.21 i ettermiddag tvitret ESA at romfergen hadde landet.

På størrelse med en bil

Den europeiske romfergen er langt mindre enn den amerikanske, og er bare på størrelse med en bil.

Etter at det amerikanske romfergeprogrammet ble lagt ned i 2011, er det bare Russland som er i stand til å skyte mennesker opp i verdensrommet og hente dem ned igjen.

Målet er at den europeiske romfergen i fremtiden skal kunne konkurrere med russerne om å sende astronauter ut i rommet.

• Les også: Her skyter NASA neste generasjons romfartøy ut i verdensrommet