Ny konge i Saudi Arabia er trolig dement

Allerede for flere år siden kom det meldinger om at landets nye konge, Salman bin Abdul Aziz al-Saud, kan lide av Alzheimer.

I henhold til en artikkel i The Economist i fjor, var det derfor usannsynlig at han ville overta makten.

Nå er han likevel blitt regenten til verdens største oljeprodusent, Saudi-Arabia.

– I mange andre land ville man ikke satt inn en 79 år gammel mann som konge, sier professor i historie ved Universitetet i Oslo, Bjørn Olav Utvik.

Sårbart øyeblikk

Det er høyst usikkert om det nye overhodet kan klare å styre landet. Utvik mener at situasjonen er svært sårbar frem til makten er konsolidert.

– Maktskiftet er et veldig sårbart øyeblikk fordi det skaper splid innad i familien, sier Utvik, som har Midtøsten og oljepolitikk som sitt fagfelt.

Det var natt til i dag at kong Abdullah døde, og hans halvbror kronprins Salman inntok tronen.

Utvik mener at det hadde vært mer logisk om man hadde hoppet over den syke og gamle tronarvingen, og at den yngste halvbroren i arverekkefølgen, Muqrin bin Abdul-Aziz (70), hadde fått makten.

Maktkamp

Maktkamp er den sannsynlige grunnen til at en person, som trolig er dement, nå er blitt landets overhode.

– Det har vært mye strid rundt Muqrens posisjon, forteller Utvik.

Alle Saudi Arabias konger så langt har vært sønner av landets grunnlegger, Abdel Aziz bin Saud. Han var gift med mange kvinner, men hadde også konkubiner.

Muqren, som er utnevnt til kronprins, er ikke bare den yngste sønnen, men skal også være født av en kvinne som ikke offisielt sett var gift med faren.

Konkurranse

Dette utnyttes av personer rundt Salman som selv ønsker å rykke opp og få viktige posisjoner.

– Konkurransen innad i kongefamilien er mellom ulike allianser, sier Utvik.

Han mener at det lenge har vært signaler på at slektninger rundt Salman har tviholdt på at han ikke skulle miste sin posisjon i arverekken, trass sykdommen.

Det er uklart om det blir kongen selv, hans slektninger, eller kronprins Muqren som i praksis kommer til å styre Saudi-Arabia i tiden fremover.