Menneskehandlernes mekka

– Vi snakket sammen på telefonen i to uker og til sist ble jeg overbevist om å rømme hjemmefra sammen med ham, forteller Holly Austin Smith.

Amerikanske Holly Austin Smith var 14 år gammel da hun møtte den kjekke mannen på en handletur på et shoppingsenter i New Jersey. I all hemmelighet ringte han henne jevnlig, uke etter uke, mens foreldrene så på TV. For henne ble samtalene raskt dagens høydepunkt.

De pratet om alt og som tenåringer flest var det nok av problemer å ta av. Han hjalp henne å analysere og finne lyspunkter. Hun fortalte om den store drømmen om å bli musiker, å møte Julia Roberts og besøke graven til Jim Morrison i Paris.

– Bare timer etter at jeg hadde rømt ble jeg tvunget til prostitusjon på gaten, i kasinoene, på hoteller og moteller i Atlantic City, New Jersey. 36 timer senere ble jeg arrestert av politiet og behandlet som en kriminell, sier Holly Austin Smith.

Mandag fortalte hun sin historie i Washington D.C. da de folkevalgte var samlet for å øke bevisstheten rundt menneskehandel før søndagens store sportsbegivenhet Super Bowl.

• Les: Peyton Manning klar for sin tredje NFL-finale

Magnet for menneskehandlere

Super Bowl er USAs mest sette sportsbegivenhet. Byer over hele landet konkurrerer om å få være vert for konkurransen, men arrangementet har de siste årene også blitt assosiert med menneskehandel.

– Vi skal ønske entusiastiske fans velkommen, men forbereder oss også på tilstrømning av både nasjonale og internasjonale menneskehandlere. Mange er allerede på plass, advarer Christopher H. Smith i Washington D.C.

Den republikanske representanten fra New Jersey var tydelig rystet over Holly Austin Smiths historie, men den var på ingen måte ny for ham. Som leder av underhusets komité for Afrika, global helse, globale menneskerettigheter og internasjonale organisasjoner var Smith tydelig på hvor fokus nå må ligge under Super Bowl.

– Vi vet av erfaring at slike begivenheter fungerer som en magnet på menneskehandlere. Vår høyeste prioritet må være å befri og beskytte disse ofrene. De har selv fortalt sine historier til oss her i komiteen og bønnfalt oss om å gjøre mer. Vi må gå mer aggressivt til verks, oppfordret Smith.

Moderne slaveri

Global Slavery Index, den internasjonale oversikten over slaveri, viser at nær 30 millioner mennesker er slaver i dag. Det er dobbelt så mange som ble fraktet fra Afrika til USA i løpet av 300 år. Selv om slaveri for lengst er forbudt er situasjonen for mange av vår tids slaver like ille som den var i Amerika på 1800-tallet. Forskjellen er at det i dag heter menneskehandel.

Menneskehandel er å utnytte barn, kvinner og menn til å utføre arbeid og tjenester ved bruk av tvang, vold, trusler, forledelse eller ved å utnytte personens sårbare situasjon.

Hver dag finner menneskehandlere personer som er i en sårbar situasjon, uten foreldre, langt hjemmefra, syke eller på flukt. De er lette å bortføre og kontrollere med vold for å få utført arbeidet som ønskes, enten det er i jordbruk, gruvedrift, fabrikkarbeid eller i private hjem, bordeller, på gaten eller til krigføring. Dagens slaveri har ingen grenser, verken geografisk eller humant, og den lyssky virksomheten er ofte vanskelig å avsløre.

Se: «Barnesoldater» i Urix

Sterk økning i Storbritannia

Med jevne mellomrom dukker likevel historiene opp i pressen. Beretninger om unge jenter i Europa og USA som dopes ned og voldtas, for så å tvinges til prostitusjon. Barn i afrikanske land som tilbringer oppveksten i mørke gruver eller som tvinges til å drepe som barnesoldater. Andre ofre dukker opp etter å ha vært innesperret et helt liv uten mulighet eller kunnskap om hvordan de skal søke hjelp for å bli satt fri. I Storbritannia økte antall tilfeller av menneskehandel med 25 prosent i fjor, viser ny forskning.

• Les: - Kvinner haldne som slavar i hus i London i 30 år
• Les: - Kvinner haldne som slavar i hus i London i 30 år

Britene har kunngjort at de vil innføre nye maksimale livstidsdommer for de verste tilfellene av slaveri og trafficking i landet. Innenriksminister Theresa May har også påpekt at en av hennes viktigste oppgaver er å bekjempe «moderne slaveri».

• Les: Britisk politi ikkje i tvil: Menneskehandel er i vekst

Tvinger 13-åringer til prostitusjon

Det finnes ingen tall som kan bekrefte hvor stort problemet er under Super Bowl, men flere organisasjoner erfarer at arrangementet er blitt et mekka for personer som utnytter kvinner og barn som sexslaver. Årsaken er etterspørselen.

– Store sportsbegivenheter som Super Bowl skaper en enorm økning i etterspørselen etter sextjenester, fortalte Carol Smolenski til komiteen mandag.

Hun leder organisasjonen ECPAT som jobber for å stanse vår tids slaveri. Ifølge hennes organisasjon lever minst 100 000 barn over hele USA som tvungne sexarbeidere, frarøvet friheten, tvunget til å jobbe som prostituerte.

Den gjennomsnittlige alderen på disse ofrene er mellom 13 og 14 år. Tilgjengeligheten til hoteller og ulike transportnettverk gjør det enkelt for menneskehandlere å tilby deres tjenester til de mange som etterspør dem under sportsbegivenheten søndag.

Men siden det ikke finnes faktiske tall for hvor stort problemet er under OL, VM og Super Bowl, så mener mange at problemet er overdrevet.

– Disse bekymringene er ikke basert på fakta. Tanken om at trafficking øker under store sportsbegivenheter er bare rykter, sier Julie Ham, en tidligere forsker ved Global Alliance Against Traffic in Woman til den amerikanske nyhetskanalen CBC.

– Tatt i betraktning hvor alvorlig dette problemet er, så er det uanstendig å bruke så mye ressurser på et problem som ikke eksiterer, og bruke dette ryktet til å trakassere og true andre sex-arbeidere, sier Ham.

Selv om ingen er uenig om at trafficking er et stort problem, så er forskjellige oppfatninger om sportsbegivenhetene er en arena for slik menneskehandel.

– Jeg er fullstendig uenig i dem som mener at vi overdriver. Dette er et stort problem, svarer kongressrepresentanten Chris Smith til CNN. Han sitter i komiteen som holdt høringen på mandag.

600–650 slaver i Norge

Norge er både et destinasjonsland og et transittland for menneskehandel. Ifølge Global Slavery Index lever mellom 600 og 650 personer som slaver i Norge i dag.

• Les: Store mørketall om menneskehandel i Norge

Koordineringsenheten for Ofre for Menneskehandel (KOM) har beregnet at totalt 274 personer, fordelt på 52 nasjonaliteter, ble fulgt opp som mulige ofre for menneskehandel i 2011.

Nigeria, Romania og Litauen er blant de nasjonalitetene som er hyppigst representert. Av de 274 ofrene i 2011 var 65 antatte mindreårige, 191 voksne kvinner og 18 voksne menn.

• Les: Tatt i storaksjon: Etterforskes for menneskehandel

Prostitusjon eller andre seksuelle formål er den utnyttingsformen som dominerer i Norge, men tvangsarbeid og tvangstjenester, herunder tigging, forekommer også. Menneskehandel er forbudt i henhold til straffelovens § 224 og kan straffes med inntil fem års fengsel her til lands.

Ber alle ta ansvar

MetLife Stadium i New Jersey huser Super Bowl i år. Vis-à-vis ligger staten New York som regnes som en USAs verste lovbrytere. The Empire State har det fjerde høyeste antall tilfeller av menneskehandel i landet, ifølge National Human Trafficking Resource Center. Kun California, Texas og Florida huser flere.

The National Football League, NFL, forteller til avisen The Scramento Bee at de har jobbet tett med politiet for å hindre menneskehandel under arrangementet. I september møtte ligaens sikkerhetsavdeling med tjenestemenn fra FBIs Violent Crimes Against Children program for å diskutere Super Bowl.

Nå henger det anti-trafficking kampanjer på bussterminaler, flyplasser og togstasjoner i håp om å gjøre de mer enn 80.000 tilreisende oppmerksomme på problemet. En rekke organisasjoner er også i alarmberedskap under arrangementet.