Den omstridte reaktoren ligger i Yongbyon i de vestlige delene av Nord-Korea. Forskere ved U.S.
– Korea Institute ved Johns Hopkins School of Advanced International Studies mener den nå er restartet, meldte internasjonale medier torsdag.
Forskerne har studert satellittbilder tatt over Yongbyon-anlegget 31. august. Bildene viser at det stiger hvit damp opp fra en bygning som ligger tett ved hallen som huser turbiner og generatorer drevet av atomreaktoren.
I gang?
– Den hvite fargen og mengden tyder på at dampen ventileres bort fordi systemet som genererer elektrisitet er i ferd med å komme i drift. Det tyder på at reaktoren alt er, eller er i ferd med å komme i gang, konkluderer forskerne.
Yongbyon-reaktoren ble stengt ned i 2007 som et ledd i en avtale med USA og andre land som lovet bistand i bytte.
Reaktoren er ifølge de amerikanske forskerne i stand til å produsere rundt seks kilo plutonium per år.
Omverdenen er svært bekymret ettersom dette kan bli benyttet i det nordkoreanske atomvåpenprogrammet.
Landet har gjennomført tre atomprøvesprengninger siden 2006, den siste i februar i år, og de såkalte sekslandsforhandlingene om atomprogrammet står i stampe.
- Les også:
Testing
En amerikansk tjenestemann som ber om å få være anonym, sier dampen som er observert, tyder på at reaktoren er under testing.
Han tror ikke dette er et signal om at regimet i Pyongyang forsøker å presse fram innrømmelser i forhandlingene om atomprogrammet.
– Det er nok enklere enn som så. Nord-Korea vil skape en situasjon der det framstår som opp- og avgjort at landet er en atommakt og har kjernefysiske våpen, mener tjenestemannen.
Atomeksperten James Acton kaller reaktorstarten nok et slag i ansiktet for verdenssamfunnet.
Nord-Korea varslet alt i april at de ville starte opp igjen atomanlegget i Yongbyon for å styrke sitt atomvåpenprogram. Forholdet mellom Nord- og Sør-Korea var på dette tidspunktet svært spent, men har siden blitt bedre.
- Les også: