Håpet om å finne overlevende i gruva svinner

– Tiden er ikke på vår side, sa energiminister Taner Yildiz natt til onsdag.

Så mange som 787 arbeidere kan ha vært inne i kullgruva da den ble rammet av en eksplosjon, ifølge Yildiz. Onsdag ettermiddag har det bekreftede tallet på døde steget til 238, og rundt 120 er fortsatt innesperret.

Det brenner fortsatt

Gruva ligger i Soma, rundt 120 kilometer nordøst for turistbyen Izmir ved Egeerhavet.

Det er uklart hvor lenge arbeiderne kan overleve inne i gruva, to kilometer under bakken og fire kilometer fra utgangen.

Det brenner fortsatt i gruva, noe som gjør redningsarbeidet vanskelig. Over området henger et dekke av mørk røyk. Tusenvis av slektninger og arbeidskolleger har samlet seg på gruveområdet mens de venter på nytt.

Pumper ned oksygen

Redningsarbeidet pågikk for fullt onsdag morgen. Oksygen pumpes ned i gruva for at arbeiderne ikke skal bli kvalt.

Tiltaket ser ut til å ha hatt begrenset effekt. De fleste av de omkomne har dødd av CO2- og kullosforgiftning, ifølge energiministeren.

Utenfor gruva i provinsen Manisa venter fortvilte pårørende på å få vite hvordan det har gått med deres kjære.

– Jeg har ventet på sønnen min siden tidlig på ettermiddagen, sa Sena Isbilder til nyhetsbyrået AFP.

Leser opp navn på overlevende

Mange av de overlevende arbeiderne hostet og hadde problemer med å puste da de ble hentet opp av gruva. Noen gikk selv, mens andre ble båret. Minst 80 arbeidere er skadd, og tilstanden er alvorlig for fire av dem. Det er også redningsmannskap blant de skadde.

Et kjølelager like ved gruva er gjort om til midlertidig likhus, siden byens sykehus er overfylt.

Utenfor byens sykehus venter hundrevis av slektninger. Sykehusansatte kommer ut med ujevne mellomrom og leser opp navn på skadde som er brakt inn.

Elektrisk feil

Alle arbeiderne i gruva hadde trolig gassmasker, men det var begrenset hvor lenge de kunne beskytte dem mot røyk og kullos.

En feil på det elektriske anlegget antas å ha vært årsaken til eksplosjonen i gruva. Den startet i sin tur en brann som fylte gruvegangene med røyk.

Heisene ned i gruva sluttet å fungere som følge av strømbrudd, noe som gjorde det vanskelig å hente opp arbeiderne.

Kullgruva ble inspisert i slutten av mars uten at det ble funnet brudd på sikkerhetsforskriftene, ifølge det tyrkiske arbeidsdepartementet. Alle arbeiderne er imidlertid ikke enige i denne vurderingen.

– Det er ingen sikkerhet i denne gruva, sier arbeideren Oktay Berrin til AFP.

– Nikkedukker

Han betegner de lokale fagforeningene som nikkedukker og hevder at ledelsen i gruveselskapet Soma Komur bare bryr seg om penger.

Det er ikke uvanlig med ulykker i Tyrkias gruver. Den så langt verste skjedde i 1992, da 263 arbeidere mistet livet i en eksplosjon i en gruve i byen Zongulak.

Tyrkias statsminister Tayyip Erdogan har valgte å avlyse et besøk til Albania for å besøke gruva hvor redningsarbeidet nå pågår. Den ligger 12 mil nordøst for feriebyen Izmir ved Egeerhavet.

Området her er et av de viktigste for utvinning av brunkull i Tyrkia. Mye av næringsvirksomheten i provinsen Manisa er basert på gruvedrift og strømproduksjon ved kullkraftverk.