– 33 omkom i gruveeksplosjonen i Øst-Ukraina

Ifølge myndighetene i Kiev onsdag ettermiddag var 10 mennesker bekreftet døde etter eksplosjonen i gruva Zasjadko onsdag formiddag.

Men senere på kvelden ble dødstallet oppjustert til 33 av nyhetsbyrået Interfax, som sitererer lokale nyhetskilder.

En fagforeningstalsmann sa onsdag formiddag at 47 gruvearbeidere var savnet, og at det er fare for at de kan ha mistet livet.

Det er uklart hvor mange arbeidere som var gruva da ulykken skjedde, ifølge noen meldinger var det om lag 70, andre går ut på at mer enn 200 var på jobb i gruvegangene, melder den russiske tv-kanalen Russia Today.

Ifølge TV-stasjonen har 14 arbeidere fått brannskader og det som kalles mekaniske skader.

Kullgruven ligger i et område som de russisstøttede separatistene i Øst-Ukraina kontrollerer.

Giftig gass

Redningsmannskaper skal ennå ikke ha kommet til eksplosjonsstedet.

– Giftig gass må først fjernes fra gruvegangene før mannskapene kan gå ned, sier Vladimir Tsymbalenko fra gruveselskapet.

Kullgruvene i Ukraina er beryktet for dårlige sikkerhetsrutiner, og utstyret som brukes er ofte gammelt og nedslitt. De siste årene har det vært en rekke dødsulykker i de ukrainske gruvene.

Ifølge Reuters var det i 2007 en ulykke i Zasjadko-gruva der 106 mennesker mistet livet. Dette var den verste gruveulykken i Ukrainas historie. I januar ble 500 arbeidere innesperret i gruva da kamper mellom ukrainske styrker og separatistene førte til strømbrudd.

Eksplosjoner i kullgruvene kommer som regel av for store konsentrasjoner av metangass i gruvegangene. Men det er foreløpig uklart hva som har forårsaket denne siste eksplosjonen.

Opprøret forverrer situasjonen

Kampene mellom separatistene og de ukrainske regjeringsstyrkene har gjort situasjonen for gruveindustrien enda vanskeligere.

Øst-Ukraina har blitt isolert, bankene fungerer ikke lenger, og dermed blir det nesten håpløst å få kjøpt nytt utstyr til gruvene.

Dermed blir gruvearbeiderne enda mer utsatt for farlige arbeidsforhold.

Les mer: USAs øverstkommanderende: – Russland har 12 000 soldater i Øst-Ukraina

(Saken oppdateres)