– Militæret kan stå bak storbrann

Lørdag er det anslått at det brenner 68 steder i delstaten. 22 av brannene regnes som ute av kontroll, melder AP.

Les: Minst hundre hjem ødelagt av skogbranner i Australia

193 hjem er ødelagt av flammene, mens 109 har fått skader. Samtidig er flere hundre mennesker evakuert, og en mann er bekreftet omkommet.

Mens alt tilgjengelig brannmannskap kjemper mot en brannfront som anslås å være 50 mil lang, har militæret kommet på banen med en mulig forklaring på storbrannen.

«Brannen startet 16. oktober, samme dag som forsvarspersonell utførte en eksplosiv våpenteknisk øvelse. Forsvaret undersøker om de to hendelsene er knyttet til hverandre», heter det i en uttalelse fra det australske militæret.

Samtidig etterforsker politiet om noen av brannene kan være påsatt.

– Vil brenne i flere uker

Brannen raser mellom Lithgow og Bilpin, åtte mil nordvest for Sydney. Det anslås at den har svidd av rundt 30.000 hektar.

Skogbranner er vanlig i den australske ødemarken i sommerhalvåret, men har i år begynt tidligere enn før på grunn av en uvanlig varm vår.

Australske myndigheter frykter nå en lang og tørr sommer, og høyere temperaturer og sterk vind er ventet å skape problemer gjennom helga.

– Brannvesenet kommer til å jobbe med disse brannene i flere uker. Det handler om å redusere risikoen for at brannen bryter sikkerhetsgrensa i løpet av de neste dagene, sier brannvesenets talsmann Shane Fitzsimmons til Sydney Morning Herald.

Rundt 1500 brannmenn jobber med å holde brannen i sjakk utenfor Sydney. En rekke veier er stengt.

I Springwood er sykehuset stengt, og pasientene evakueres til et annet sykehus. Ifølge news.com.au regner det aske over den lille byen.