– IS er mye sterkere og farligere enn Vesten tror

Etter å ha forhandlet med gruppen i flere måneder, fikk han som første vestlige journalist innpass hos IS, og fikk følge medlemmene tett.

Han dro til den nordirakiske byen Mosul, som IS inntok i sommer, for å følge dem.

– Hver dag kommer hundrevis av nye krigere

Den første som slo Todenhöfer, var den islamistiske gruppens styrke.

– IS er mye sterkere enn vi tror her i Vesten. Hver dag kommer hundrevis av frivillige fra hele verden for å kjempe med gruppen. Det er helt ubegripelig, sier han, ifølge The Independent.

Den erfarne journalisten forteller om en «nærmest ekstatisk entusiasme» tilhengerne møter IS med.

– Jeg har aldri opplevd lignende i noe annet krigsområde, sier Todenhöfer.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Oppholder seg spredt

Han returnerte til Tyskland for to uker siden.

Ifølge Todenhöfer er det rundt 5000 krigere som er en del av IS i Mosul, skriver The Independent. Krigerne er spredt over store deler av byen.

– Dersom amerikanerne skal klare å slå alle dem, må de legge hele Mosul i ruiner, sier den tyske journalisten.

Han mener derfor det er svært vanskelig å stanse IS gjennom luftangrep.

– For hver bombe som slippes og treffer en sivil, øker antallet terrorister, sier han.

– En enorm strategi for religiøs rensing

Todenhöfer forteller også at terrororganisasjonen forsøker å etablere et fungerende samfunnssystem, med sosialhjelp og skole, og at det gjentatte budskapet var at alle som ikke støtter gruppens tolkning av Koranen, må drepes.

– Det er en enorm strategi for en religiøs rensing. De eneste som kan stoppe IS nå, er moderate sunnimuslimer. For å bekjempe en motstander, må du kjenne ham, sier Todenhöfer i en intervju med kanalen RTL.

Har erobret landområder på kort tid

IS har i løpet av kort tid lagt under seg store landområder i både Syria og de vestlige og nordlige delene av Irak.

• Les også: Slik ble IS verdens mektigste og største terrororganisasjon på rekordtid
• Se tidslinje: Framveksten av IS

Helt siden IS ble dannet, har gruppen tiltrukket seg ekstremister og noen av de mest radikale sunnimuslimske opprørene i verden.

Mange av dem fant hverandre i amerikanske fangenskap. Da det beryktede fengselet Camp Bucca ble stengt i 2009, slapp mange ut til et Irak preget av fattigdom, sjia-dominans, arbeidsledighet og med et voksende hat mot USA og vestlig innblanding.

• Les også: Ni IS-ledere møttes i dette amerikanske fengselet

Veien til IS ble kort for mange.

Men også personer fra en rekke europeiske land, deriblant Norge, har reist til Syria og Irak for å kjempe med IS.

• Les også: IS-avhopper til NRK: – De vestlige jihadistene er mest brutale
• Les også: Nordmann i Syria: ​ – Vi henretter voldtektsmenn, homofile og tystere

FN har slått fast at IS systematisk begår overgrep mot sivile og krigsfanger – med mål om få befolkningen til å underkaste seg av frykt.