Det blir storinnrykk fra Nato i Norge om tre år.
Forsvarsalliansen takker ja til tilbudet fra forsvarsminister Ine Eriksen Søreide (H) om å arrangere en såkalte høyprofiløvelse, og dermed kommer tusenvis av alliansens soldater, skip og fly til Norge i 2018.
Norge tilbød seg som vertskap i februar i fjor, og Søreide og Nato-sjef Jens Stoltenberg kunngjorde avgjørelsen i Brussel onsdag kveld.
Vise muskler
– Vi satser på et øvingsscenario der vi fokuserer på å demonstrere avskrekking og forsvar av allianseområdet, sier Søreide om treningen, som med norsk vertskap vil finne sted i Russlands nabolag.
Nato har som mål å øve mer de neste årene for å holde samarbeidet og erfaringene fra en langvarig operasjon i Afghanistan ved like. Alliansen ønsker også å vise muskler i en ny og krevende sikkerhetssituasjon i Europa og planlegger storøvelser hvert tredje år.
Spania, Portugal og Italia holder en lignende øvelse i år. Der deltar anslagsvis 25.000 soldater, og ifølge forsvarsministeren er det naturlig å se for seg en lignende deltakelse i Norge.
Flere områder
– Vi ønsker geografisk balanse for gjennomføring av slike øvelser, og det er derfor både i Norges og Natos interesse at øvelsen i 2018 blir gjennomført i den nordlige delen av Natos område, sier Søreide.
– Hoveddelen av øvelsen tar utgangspunkt i Norge, men flere områder i Natos nordregion vil bli involvert, sier hun.
Søreide påpeker at Norge har lang tradisjon for å være vertskap for omfattende militærøvelser, og hun ønsker å tiltrekke mer allierte mannskap til trening i Norge også i fremtiden.