Den erfarne diplomaten er i Kongos hovedstad Kinshasa for å følge opp den alvorlige helsesituasjonen til Joshua French og for å prøve å få ham hjem til Norge.
Øyen forteller at kongoleserne tradisjonelt har stor sympati med mødre og for Kari Hilde French som har flyttet til Kongo for å ta vare på sønnen.
Arild Øyen har lang erfaring fra Afrika, og er UDs spesialutsending i French-saken.
Foto: Christine Præsttun / NRKPå spørsmål om denne sympatien kan være viktig i arbeidet med å få Joshua French overført til Norge, svarer han:
– Det må man anta, selv om jeg ikke kan si noe mer om det.
- Les også:
Alvorlig situasjon
NRK møter den erfarne diplomaten i en hotell-lobby i Kongos hovedstad Kinshasa.
Noen kvartaler unna ligger Joshua French på et privat sykehus med væpnede vakter.
– Det at de flytter ham til et sykehus, tilsier at situasjonen er alvorlig, sier Øyen som ikke vil gi noen flere detaljer om helsesituasjonen.
- Les også:
Sykehuset der Joshua French er innlagt i Kinshasa.
Foto: Robert Lutta / nrkLang erfaring
Øyen hadde egentlig gått av med pensjon, men så ble han bedt av UD i April i fjor om å ta på seg oppdraget.
– Jeg treffer ledere i fengselsvesenet og i regjeringen. Jeg er her for å sørge for at vi har gode forbindelser med kongolesiske myndigheter.
Da kommer det godt med at han har 35 års erfaring fra kontinentet og et stort nettverk.
– Det er helt klart en stor fordel, og det er blant annet derfor vi kan stå her og gjøre dette intervjuet.
Han nikker mot sikkerhetsvaktene som står i hotell-lobbyen. De har gitt oss lov til å filme i 7 minutter fordi det er Øyen som spør.
Vil få ham hjem
Forgjengerne hans har ikke lykkes i arbeidet med å få Joshua French overført til Norge, men Øyen har håp om å få det til:
– Noe tidsperspektiv vil jeg ikke spekulere i, men det er klart at det faktum at han har sonet en betydelig tid teller absolutt når det gjelder å få til en ordning.
Joshua French har vært fengslet i seks år og åtte måneder.
Presidenten lover løslatelser
President Kabila i Kongo lovte i sin nyttårstale å sette fri 2000 fanger i i løpet av januar. Øyen understreker at dette er sagt i en innenrikspolitisk kontektst, men at han er klar på hva som er målet:
– Mitt mål er å bidra til å få ham hjem.
– Hvor ligger nøkkelen for å få dette til?
– Hvis jeg hadde visste hvor nøkkelen lå, ville jeg brukt den med en gang, sier Øyen.
