Etter den korte krigen mellom Georgia og Russland i august 2008 ble Saakasjvili en hatfigur i Russland, og russiske politikere med president Vladimir Putin har avvist enhver kontakt med ham.
Det var seint i går kveld ryktene om at Mikhail Saakasjvili i dag skal utnevnes til guvernær i Odessa fylke i Ukraina begynte å svirre. Og i dag blir det altså bekreftet at den tidligere georgiske presidenten skal overta denne viktige posten i det konfliktfylte landet øst i Europa.
Mikhail Saakasjvili var mannen som ledet revolusjonen i hjemlandet Georgia i 2003 og seinere ble valgt til landets president, en stilling han hadde helt fram til 2013. Etter at han måtte forlate presidentkontorene har de nåværende makthaverne i Georgia reist flere tiltalepunkter mot Saakasjvili for korrupsjon og maktmisbruk, noe Saakasjvili selv kaller grunnløse og politiske handlinger. Dette har likevel har gjort at han har valgt å forlate hjemlandet.
Saakasjvili gjennomførte sin militærtjeneste i Ukraina den gangen landet var en del av Sovjetunionen, og studier i Kiev på 1990-tallet gjør at han har tett bånd til landet, og snakker både russiske og ukrainsk.
Strategisk viktig
Ukrainas president Petro Porosjenko utnevnte i vår Saakasjvili til å lede en arbeidsgruppe som skal overvåke reformprosessen i landet, og i dag blir altså Saakasjvili ny guvernør i det strategisk viktig Odessa fylke ved Svartehavet.
Odessa har tradisjonelt hørt til de mer russisk-språklige delene av Ukraina, og 2. mai i fjor ble nærmere 50 mennesker drept i sammenstøt og uro i selve Odessa by. Disse hendelsene fikk voldsom oppmerksomhet i Russland, som et eksempel på hvordan russere i Ukraina ble behandlet.
«Modig handling»
Utnevnelsen av Saakasjvili har allerede vakt reaksjoner i Russland, og ombudet for menneskerettigheter i Det russiske utenriksdepartementet Konstantin Dolgov skriver på sin twitterkonto at det er merkelig at man utnevner en personer som det allerede er utstedt arrestordre på til guvernør i Ukraina.
Fra før har flere utlendinger tatt viktige stillinger i den ukrainske statsadministrasjonen. Blant annet er Aivaras Abromavicius fra Litauen minister for økonomi og utvikling i regjeringen. Abromavicius var også raskt ute på twitter med å kalle utnevnelsen av Saakasjvili for en modig handling.