Skjelvet hadde ifølge fagfolk episenter i Gibraltarstredet ved innseilingen til Middelhavet.
Skjelvet rammet området mens folk fortsatt lå og sov, og i havnebyen Al Hoceima løp mange mennesker ut i gatene. De første omkomne ble funnet i denne byen, som har rundt 70.000 innbyggere og en betydelig turistnæring. Skadene her skal likevel være begrensede.
Kraftig skjelv
Amerikanske seismologer målte styrken på rystelsene til 6,5 på Richters skala, mens kolleger i Spania og Frankrike gjorde målinger som tyder på at det var noe svakere. Skjelvet kunne merkes i byen Fez, som ligger et godt stykke lenger inne i landet.
Tirsdagens skjelv var dermed betydelig sterkere enn det som rammet regionen i mai 1994 og som ble målt til 5,7 på Richter-skalaen.