Har trengt seg inn i Fallujah

Operasjonen for å frigjøre Fallujah fra IS har pågått siden februar i år. Da ble byen fullstendig omringet av irakiske sikkerhetsstyrker.

Den foreløpige siste fasen av operasjonen ble påbegynt 22. mai med angrep som skulle ende med at IS mistet kontrollen over byen.

Les også: Iraks hær angriper IS-kontrollerte Fallujah

Nå har styrker fra det irakiske forsvaret kommet seg helt inn i byen.

– Vi startet operasjonen med å trenge oss inn i Fallujah i dag tidlig, sier talsmannen for de irakiske elitestyrkene, Sabah al-Norman, til AFP.

Støttet av amerikanerne

Noen minutter senere bekreftet lederen for hele operasjonen at de første styrkene var inne i byen.

– Irakiske styrker trengte seg inn Fallujah med hjelp av luftstøtte fra den internasjonale koalisjonen og det irakiske luftforsvaret. Vi blir støttet av artilleri og panservogner, sier general Abdelwahab al-Saadi til AFP.

Falt før Mosul

Falluja, som ligger rundt 50 kilometer vest for Iraks hovedstad Bagdad, har vært kontrollert av IS siden januar 2014.

Først et halvt år senere angrep terrororganisasjonen Mosul, og ble med det kjent og beryktet over hele verden.

Gradvis fremrykking

Etter at Fallujah ble omringet i februar, begynte de irakiske styrkene en beleiring som skulle strupe forsyningene til IS.

Situasjonen var stort sett statisk inntil nok styrker var på plass til å kunne gjennomføre angrepet inn mot byen.

Da angrepet ble satt inn 22. mai foregikk fremrykkingen gradvis. Først ble IS nedkjempet i landsbyen al-Karmah omtrent 16 kilometer nordøst for Fallujah.

25. mai meldte sikkerhetsstyrkene at de hadde kontroll over 16 landsbyer rundt byen, og søndag ettermiddag kom beskjeden om at de var klare for det siste fremstøtet.

Vanskelig å knekke Fallujah

Angripere har trengt seg inn i Fallujah før, og det har ikke alltid vært en enkel øvelse.

Amerikanerne gjennomførte to store operasjoner mot byen under okkupasjonen. De møtte hard motstand og mange bombefeller.

Under det andre angrepet, i november og desember 2004, sloss de amerikanske marinestyrkene fra hus til hus og mistet 56 soldater.

Kampene ble beskrevet som noen av de hardeste de amerikanske marinestyrkene hadde vært involvert i et bymiljø siden slaget om Hue i Vietnam 1968.

Sivile fanget

Før den siste delen av operasjonen ble startet, fikk sivilbefolkningen beskjed om at det ville bli opprettet korridorer der de kunne flykte unna kamphandlingene.

AFP skriver at bare noen hundre familier har greid å komme seg ut.

Det er beregnet at omtrent 50.000 sivile fortsatt oppholder seg i Fallujah, og frykten er at de nå kan bli brukt som menneskelige skjold av IS.

Fallujah er bortsett fra Mosul den siste store byen IS har kontrollen over i Irak.

Operasjonen mot Mosul er pågående.

Les også: Angrepet på Mosul er i gang